Proteklog vikenda u Pennsylvaniji održane su američke kvalifikacije za hrvački turnir na Olimpijskim igrama. Najbolji američki hrvači okupili su se na ovom turniru s ambicijom da izbore plasman na najprestižnijem hrvačkom turniru, a mnogi će se složiti kako su kvalifikacije u SAD-u same po sebi vrhunski hrvački turnir.
Kad su u pitanju rezultati, glavne američke uzdanice poput Kylea Snydera, Kylea Dakea, Zaina Retherforda i Spencera Leeja uspješno su odradili svoj posao te su osigurali nastup na OI.
Jordan Burroughs natjecao se u kategoriji do 74 kilograma, ali nastup je okončao porazom u polufinalu. Bolji od njega rezultatom 3:0 bio je Jason Nolf, hrvač koji je u finalu poražen od strane Kylea Dakea. Poraz Burroughsa ipak nije pretjerano veliko iznenađenje, jer ponajveći američki hrvač u povijesti na zalasku je svoje karijere i već neko vrijeme muči se u mečevima s hrvačima iz samog vrha.
No, ogromno iznenađenje dogodilo se u kategoriji do 86 kilograma (slobodni stil). David Taylor III bio je jasan favorit za osvajanje zlata i mjesto u olimpijskom timu. Taylor je 2021. godine osvojio zlato na Igrama u Tokiju, a u posljednjih šest godina čak triput osvajao je svjetsko zlato, dok je 2021. godine uzeo srebrnu medalju na SP-u. Taylor je proteklih godina konstantno kotirao jako visoko na hrvačkim ‘‘P4P‘‘ ljestvicama, a poraz nije osjetio od 10. mjesea 2021. godine kada je poražen u finalu SP-a.
Međutim, Taylora je iznenadio Aaron Brooks, nekadašnji hrvač Penn State koledža, istog koledža koji je pohađao i Taylor. Rezultatima 4:1 i 3:1 Brooks je slavio u finalu koje se odvija dok jedan hrvač ne upiše dvije pobjede nad onim drugim. Taylor i Brooks hrvali su u šestom mjesecu 2023. godine, također za mjesto u reprezentaciji. Tada je u igri bilo mjesto na Svjetskom prvenstvu, a Taylor je slavio rezultatima 6:0 i 5:4. Nešto manje od godinu dana kasnije, Brooks je servirao osvetu i Taylor će zasigurno žaliti zbog propuštene prilike za novim nastupom na OI.
Podosta razočaravajuće kvalifikacije odradio je i J‘den Cox, nekoć ponajbolji američki hrvač. Cox je u polufinalu ‘‘trialsa‘‘ izgubio od Kollina Moorea, a njegov ‘‘krvnik‘‘ u finalu turnira za izazivače uvjerljivo je poražen (11-1) od strane Isaaca Trumblea. Trumble je tom pobjedom osigurao finalni okršaj s američkim prvakom Kyleom Snyder, ali Snyder je rutinski slavio u oba meča i izborio je svoje treće Olimpijske igre.
Cox je 2020. godine propustio priliku boriti se protiv Snydera u finalu kvalifikacijskog turnira. J‘den je tada 13 minuta kasnio sa službenim vaganjem i onemogućen mu je nastup u finalu ‘‘trialsa‘‘. Nadao se J‘den kako će ove godine izboriti svoje druge OI, ali čini se kako Cox ostaje na bronci osvojenoj 2016. godine u Rio de Janeiru. Tada 21-godišnji Cox izgledao je kao nova velika zvijezda američkog hrvanja, a iako je dvaput postajao svjetskim prvakom, više se očekivalo od J‘dena Coxa.
Nakon poraza od Moorea na ovogodišnjim ‘‘trialsima‘‘, Cox je položio hrvačke tenisice na sredinu borilišta i time je označio povlačenje iz ovog sporta. Sa samo 29 godina, J‘den napušta ovaj sport, a društvenim mrežama sada kruži teorija kako bismo Coxa mogli gledati u MMA vodama.
Nije isključeno da ovaj sjajni hrvač krene stopama Boa Nickala kojeg je 2019. godine rutinski porazio u dvama hrvačkim mečevima. Coxu sigurno nije promakao uspon Nickala u MMA-u i nemojte se iznenaditi ako kroz skorije vrijeme budete svjedočili njegovom MMA debiju.
J‘dena Coxa MMA fanovi dobro pamte i po videima koji su 2021. godine zaokupili veliku pažnju MMA javnosti. Cox je tada hrvao s Jonom Jonesom, vjerojatno najboljim borcem u povijesti MMA-a. Jones je priznao kako ga je Cox izdominirao na strunjačama i jasno je kako bi se Cox brzo snašao unutar MMA kaveza.
Osim Coxa, u MMA vode mogao bi se otisnuti i David Taylor. Propušten nastup na OI težak je udarac za Taylora, ali on se ipak nije umirovio i zasad nije poznato koji su njegovi planovi za nastavak sportske karijere. Taylor je 2022. godine u MMA Houru prokomentirao potencijalnu tranziciju u MMA, ali hrvanje je ostalo njegov prioritet broj jedan. Možda se njegovi prioriteti promijene u periodu koji je pred nama.
Tranzicije ovakvih hrvača u MMA privukle bi veliku pažnju, a sportaši takvih radnih navika i fizičkih predispozicija daleko bi dogurali u MMA-u.
