Prije šest godina Istra 1961 i Varaždin borili su se kroz doigravanje za prvoligaški status. Puležani kao pretposljednji prvoligaš, Varaždinci kao drugoplasirani drugoligaš. U dvije utakmice su Zeleno-žuti bili bolji (3:1, 0:1). Od iduće sezone, kada je Varaždin opet dobio prvoligaša (2019./20.), odigrali su s Istrom 1961 ukupno 15 prvenstvenih utakmica, a omjer je na strani Varaždinaca, koji imaju 6 pobjeda, a Puležani 4, uz 5 remija. Kad statistiku svedemo na susrete na Drosini, onda je omjer u 7 utakmica 4 pobjede domaćih, ali i 3 gostiju. Dakle, niti jednom na Drosini nije bilo remija u ovoj drugoj fazi međusobnih borbi.
Da bismo locirali posljednji remi između ovih suparnika (iako je ovaj Varaždin danas drugi klub u odnosu na tadašnji Varteks) u Puli, ali na stadionu na Verudi, treba se vratiti u sezonu 2006./07. Tada je utakmica zaključena 1:1, na klupi Puležana sjedio je Branko Tucak, a na gostujućoj Zlatko Dalić, aktualni izbornik. Te sezone 2006./07. Istra je prilično nes(p)retno ispala iz prve lige, u koju će se vratiti dvije godine kasnije i od tada biti stalni član elitnog razreda HNL...
Neočekivane pobjede
U petak će se sučeliti šestoplasirana momčad protiv osmoplasirane. S dvije uzastopne pobjede, u Splitu s Hajdukom i kod kuće s Rijekom, Varaždin je stavio hipoteku na šestu poziciju. Ona se činila na dohvat Zeleno-žutima sve do tih pobjeda Varaždina, na koje se objektivno nije računalo. Teorijski gledano još je otvorena opcija za Istru i šestu poziciju. Za to im treba pobjeda u petak, a onda i u posljednjem kolu u Gorici, a da Varaždin ne pobijedi Osijek. Ukoliko bi Istra pobijedila u petak, onda bi joj u nekoj računici (poraz Varaždina s Osijekom) mogao dostatan biti i bod u Gorici. Dakako da računicu ima i Gorica, koja osim osvajanja bod(ov)a u Splitu, također uz pobjedu nad Istrom može dohvatiti šestu poziciju. Dakle, Istra, Varaždin i Gorica će se međusobno razigravati za položaj od 6. - 8. pozicije.
Osim prestižnosti, ulog je i bonus od TV prava. Pozicija broj 6 donosi 415.800 eura, a svaka ispod minus 46.200 odnosno ukupno 92.400 eura. Za spomenute klubove ipak važni novci...
Paolo Tramezzani bio je trener Istre na posljednjem gostovanju u Varaždinu, gdje su domaći nakon pola sata imali sigurno vodstvo od 2:0. No, boljom igrom u nastavku dvoboja Istra je prvo smanjila preko Valinčića, a sedam minuta prije kraja iz kaznenog udarca siguran realizator za 2:2 bio je Matej Vuk.
Financijski jače ponude
Talijanski trener nema dvojbi kako će utakmica u petak biti veliki izazov za njegovu momčad. S dvije pobjede nad Hajdukom i Rijekom očito su Varaždinci pokazali iskorak natjecateljske forme te su puni samopouzdanja za utakmicu na Drosini. Gdje im je potreban (barem) remi da praktično budu sigurni za šesto mjesto. No, i Istra je u punom tonusu, što su pokazali i s tri uzastopne pobjede (Osijek, Slaven Belupo i Rudeš) te remijem s Hajdukom. Igrači su napredovali s Tramezzanijem, momčad igra brzo, agresivno i okomito, dobro se brani i ne posustaje.
Petak će, najvjerojatnije, biti posljednja utakmica na Drosini za neke od igrača, a treba vidjeti hoće li pulska publika imati još prilike pozdravljati aktualnog trenera na klupi Istre. Iako ima ugovor za iduću sezonu, Tramezzani s Istrom razgovara o nastavku suradnje. Kako još iz kluba nisu potvrdili da se zajedno ide dalje, objektivno postoji bojazan hoće li vrhuška iz Vitorije imati dovoljno sluha da zadrži trenera koji je toliko dobrog donio Istri. Tramezzani ima drugih ponuda, financijski jačih, to se zna. No, naglasio je da mu je odlično u Istri i da se može iduće sezone napraviti natjecateljski važan iskorak. Sada kada je dao naslutiti taj (is)korak, bilo bi najgore da nema nastavka i u zraku ostane upitnik “što se moglo učiniti, a nije se tome pružila prilika”...