Kapsaicin - čudotvorna molekula iz crvene paprike

Kada su u listopadu 2007. godine Binshtok, Bean i Woolf s Medicinskog fakulteta Sveučilišta Harvard uspjeli dokazati učinkovitost kapsaicina u anesteziji i svoj rezultat objavili u prestižnom časopisu Nature, bila je to mala revolucija u primjeni ove molekule koja nam dolazi iz prirodnog izvora - najobičnije crvene začinske paprike!

Što je taj znanstveni tim iz Bostona pokazao u svom radu? Primijenili su kapsaicin zajedno s manjom dozom anestetika QX-314, jednog derivata lokalnog anestetika lidokaina i uvidjeli da bol nestaje. Ono što je bila novost je činjenica da uz poništavanje osjećaja boli istodobno nije nastupala ukočenost mišića i omamljenost, uobičajene pojave kada se primjenjuje lokalni anestetik sam. U medijima se tom radu pridala velika pozornost, a kapsaicin se smatra novom molekulom koja će pomoći unaprijediti lokalnu anesteziju prilikom poroda, u stomatologiji i tijekom manjih operacija kada nije potrebno potpuno uspavati pacijenta.

Kapsaicin je otkriven početkom 19. stoljeća, a izoliran je 1964. godine. Prilikom konzumacije izaziva vrlo jak efekt žarenja jezika i ždrijela. U crvenoj čili paprici ima ga i do 0.2%. Jačina kojom kapsaicin žari naš jezik i izaziva osjećaj ljutoga, odnosno peckanja osjeća se i kad se ta molekula razrijedi gotovo milijun puta. Smatra se da kapsaicin utječe na oslobađanje endogenih opijata u mozgu i na taj način dovodi do poboljšanja raspoloženja kod ljudi koji jedu ljute paprike ili jela u kojima se ovaj začin koristi. Kako se opisuje taj mehanizam? Kada jedemo crvenu papriku kapsaicin spaljuje živčane završetke koji se nalaze na našem jeziku. U mozgu se taj efekt doživljava i “prevodi” kao osjećaj boli.

Da bi se tijelo oslobodilo boli, mozak počinje lučiti endogene opijate koji spadaju u porodicu morfina, takozvane endorfine, a oni su odgovorni za dobro raspoloženje i izazivanje osjećaja ugode. Možda su upravo zbog kapsaicina iz čili paprike Meksikanci vrlo često nasmijanog lica i vedri, jer je čili paprika njihovo tradicionalno jelo i nacionalni začin.

Postoji još jedna korist od crvene paprike. Kapsaicin potiče lučenje probavnih sokova i regulira ravnotežu između osjećaja gladi i sitosti. To se svojstvo u dijetologiji višestruko koristi kod ljudi koji su skloni prejedanju tijekom obroka. Njima se kao predjelo preporuča salata u kojoj je sadržana začinska paprika. Nakon takvog predjela u potpunosti se uspijeva suzbiti prejedanje i povećana želja za obilnim glavnim obrokom i desertom. Dobro je znati za taj mali trik, posebice onda kada pregladnjeli sjedamo pred pun stol - prvo paprika, zatim ostalo. Dobar tek!