Čovjeka koji je 1976. u suludo hrabroj avanturi otkrio ebolu skoro je ubio koronavirus. Govorio je i za Jutarnji

U rujnu 1976. godine Peter Piot, tada 27-godišnji specijalizant iz Instituta za tropske bolesti u Antwerpenu, poslan je u Kinshasu, glavni grad tadašnjeg Zaira, danas Demokratske Republike Kongo. Liječnici u Kinshasi izvijestili su ga o tajanstvenoj epidemiji koja se posljednjih dana kolovoza pojavila u katoličkoj misiji u malom mjestu Yambuku duboko u tropskoj šumi, oko 1000 kilometara sjeverno od Kinshase. Prvi slučajevi oboljenja pojavili su se u jednom selu na obali rijeke Ebole: svi oboljeli iznenada su dobili visoku temperaturu, glavobolju, povraćali su, imali proljev, patili od jakih bolova u mišićima, obilno krvarili da bi im naposljetku otkazali svi organi.

Smrtnost je bila visoka: od 318 slučajeva zaraze, 280 završilo je fatalnim ishodom. U maloj bolnici, koju su vodile flamanske časne sestre, ubrzo je preminulo 11 od 17 članova medicinskog osoblja.

Razgovor za Jutarnji list

Riskirajući vlastiti život, Piot se hrabro s kolegama uputio u Yambuku. Ubrzo su otkrili da su ključ širenja zaraze bile loše sterilizirane igle u bolnici te bliski kontakti zdravih osoba s umrlima tijekom pripremanja pokopa. Piot i njegovi kolege napravili su karantenu, a mikrobiološka analiza pokazala je kako je uzročnik ubojite zaraze novi virus. Nazvali su ga ebola.

- Prvi simptomi hemoragijske groznice ebole nisu specifični, nego su to groznica i proljev. Kako sam ih u jednom trenutku i ja imao, pomislio sam da sam pokupio virus. Srećom, simptomi su nestali nakon 24 sata. Iz današnje perspektive teško je zamisliti kako nam je bilo mukotrpno komunicirati jer to je bilo doba bez mobitela i satelitskih telefona, a o internetu da i ne govorimo – rekao mi je Peter Piot u razgovoru za Nedjeljni Jutarnji 2012. godine kada je objavio svoje memoare „No Time To Lose”.

Iako se sretnom okolnošću nije zarazio ebolom, Petera Piota zamalo je ubio koronavirus. Prije šest godina dok je bio direktor Londonske škole za higijenu i tropsku medicinu (LSHT), Piot se zarazio koronavirusom i jedva izvukao živu glavu. Tjedan dana bio je na granici smrti i dobio je jako upalu pluća čije će posljedice osjećati do kraja života.