HRVATICA U LOVU NA TROPSKE OLUJE 'U letećem laboratoriju na visini od 15 km ulijetat ćemo u najopasnije nevrijeme!'

Dok većina ljudi bježi od oluja, dr. Željka Fuchs traga za njima kako bi istražila kako nastaju ekstremne vremenske pojave poput uragana.

“Lov na oluje” dio je ambicioznog, 2,8 milijuna dolara vrijednog projekta OTREC (Organization of Tropical East Pacific Convention) koji je američka Nacionalna zaklada za znanost (NSF) nedavno odobrila našoj znanstvenici i njezinom kolegi te bivšem mentoru Davidu J. Reymondu, profesoru na New Mexico Techu.

Znanstvenici će istraživati konvekciju, fizikalni proces koji je odgovoran za stvaranje kumulonimbus oblaka i razornih oluja koje takvi oblaci nose.

Samo za elitu

- To je veliki projekt koji će trajati tri godine. NSF dodjeljuje samo nekoliko tako velikih projekata pa je konkurencija vrlo žestoka. Manje od jedan posto znanstvenika dobije takav projekt - rekla nam je Željka Fuchs, direktorica Centra za klimu i vodu na New Mexico Techu.

- Dobili smo tri milijuna dolara za izvršnu fazu projekta, dakle za avion i naše instrumente u avionu. No, dobit ćemo još tri milijuna dolara za znanstveni dio i ljude koje ćemo angažirati na projektu. Bit ćemo vjerojatno stacionirani u San Juanu u Kostarici, a letjet ćemo iznad područja Tihog oceana i jugozapadnih Kariba. Kako je konvekcija najčešća pojava u tropskoj atmosferi, to je područje prirodni laboratorij za istraživanje toga procesa - pojasnila je Željka Fuchs.

Iako čine trećinu zemaljske kugle, znanstvenici još uvijek ne razumiju atmosferske procese u tropima.

- To je zato što fizika konvekcija, koja je postavljena 1950-ih, nije primjenjiva na trope. No, jedna od naših hipoteza je jednostavna: što ima više vlage u vertikalnom stupcu zraka, to će biti jače padaline. U svakom slučaju, smatramo da će rezultati naših istraživanja poboljšati klimatske i vremenske prognoze - naglasila je Željka Fuchs.

Projekt OTREC podrazumijeva mnogo terenskog rada, uključujući 140 sati leta avionom.

- To je 20 letova po sedam sati u šest tjedana. Letjet ćemo na visinama od 14-15 kilometara specijalnim avionom punim OTREC instrumenata. U takvom avionu imate osjećaj da ste u laboratoriju. S nama su tehničari koji paze na sigurnosne mjere, a na početku imamo brifing. Piloti nam obično kažu: ‘Svi normalni ljudi izbjegavaju oluje, a mi baš idemo tražiti oluje. Stoga se morate pridržavati pravila’ - rekla je Željka Fuchs te priznala da ponekad osjeti strah tijekom leta.

Spas u radaru

- Jednom smo proletjeli kroz područje s turbulencijama, a tehničar nije bio vezan pa je odletio do vrha. Ja sam bila u pilotskoj kabini, kava se prolila, a papiri su letjeli. To se ne događa često, letite visoko iznad konvekcije, tresete se, ali to kratko traje. Ja gledam u radar i to mi pomaže jer gledam kad će turbulencija prestati - rekla je dr. Fuchs, koja je trenutačno na ljetovanju u domovini.

Željka Fuchs (43) rođena je u Zagrebu gdje je 1998. godine diplomirala geofiziku i meteorologiju na Prirodoslovno-matematičkom fakultetu (PMF). Zatim je školovanje nastavila u Americi, gdje je 2005. godine doktorirala na New Mexico Techu.

Energični Split

- Još sam godinu dana ostala predavati, no željela sam se vratiti u Hrvatsku. Kada se 2006. godine na PMF-u u Splitu otvorila mogućnost za docentsku poziciju, javila sam se na natječaj. Pet godina kasnije postala sam i izvanredna profesorica. Vodila sam smjer fizike okoliša gdje smo uveli nove predmete. No, svojim najvećim doprinosom smatram rad sa studentima i organizaciju Festivala znanosti. Obožavam Split, njegove ljude i energiju, no nakon 10 godina željela sam nove izazove. Stoga sam se 2016. godine vratila na New Mexico Tech gdje imam poziciju u rangu izvanrednog profesora, ali ne držim predavanja. Također, direktorica sam Centra za klimu i vodu koji sam osnovala - ispričala je Željka Fuchs.

Naša sugovornica majka je troje djece: Martina (16), Sare (14) i Lare (11).

- Živimo u gradu Soccoro koji ima 10.000 stanovnika, od kojih su polovica studenti i profesori. To nije ubrzana nego pomalo idilična Amerika. Novi Meksiko je lijepi spoj anglosaksonske Amerike i Meksikanaca, koji su vrlo topli ljudi. Sada mi je cilj postaviti Centar za klimu i vode na noge, a imam planove i za nove projekte. A za 10 godina, tko zna. Možda se opet vratim u Hrvatsku - zaključila je Željka Fuchs.