Pet godina Frederick Chukwuemeze obavljao je teški zadatak liječenja djece otrovane olovom u Anki, rudarskom gradu u saveznoj državi Zanfari, na sjeverozapadu Nigerije.

Od 2010. godine više od 600 djece umrlo je od trovanja olovom, a stotine ih je ostalo s oštećenjem mozga i tjelesnim invaliditetom. Uzrok tome je iskopavanje zlata, a čiji toksični proces prerade se obavljao unutar domova gdje su živjela djeca.

-Vidio sam pacijente s kontinuiranim napadajima koji se nisu mogli kontrolirati nikakvim lijekovima. Djeca koja ne mogu govoriti, ne mogu hodati. Uvijek u krevetu, ne znajući gdje su. Nakon tih patnji djeca umru- rekao je Chukwuemeze.

No niti jedno dijete u regiji nije umrlo od trovanja olovom od listopada prošle godine. To je postignuto zahvaljujući zajedničkom naporu lokalnih i međunarodnih agencija koje su praktički elimirali trovanje olovom u državi.

-To je divno postignuće - rekao je Chukwuemeze, koji radi s Liječnicima bez granica (MSF).

Ogromni napori uslijedili su nakon izbijanja trovanja olovom u najmanje sedam sela u pokrajini Zamfari 2010. U prvih šest mjeseci, umrlo je 400 djece tijekom krize koja je izazvala šok diljem Nigerije i dovela u fokus opasnosti preradu minerala u uglavnom siromašnom i ruralnom području. U godinama nakon toga zabilježeno je više smrtnih slučajeva i stotine slučajeva trovanja, uključujući djecu koja su ostala s oštećenjem mozga i tjelesnim invaliditetom.

Utvrđeno je da je uzrok trovanja kontaminacija tla, vode i hrane nastao zbog procesa obrade zlata koja se odvijala u neposrednoj blizini seoskih kuća i stambenih naselja. Valja znati kako je rudarstvo je jedini izvor prihoda za mnoge u Zamfari, toj saveznoj državi bogatoj mineralima, a u sektor su uključena i mnoga djeca koja ne pohađaju školu.

MSF je zato udružio snage s OK International, organizacijom specijaliziranom za zdravlje na radu i industrijskom zdravlju, TerraGraphics International Foundation, grupom za inženjering zaštite okoliša, te s zdravstvenim, ekološkim i drugim dužnosnicima Zamfara kako bi osmislili dugoročni program za smanjenje trovanja olovom. Taj zadatak bilo je izuzetno teško postići u selima koja su redovito okupirali militanti i gdje je pomoć stanovništvu bila teško dostupna.

Nakon intenzivnog programa praćenja, više od 8.000 djece u pogođenim rudarskim zajednicama pregledali su doktori MSF-a i državni zdravstveni dužnosnici, a više od 3.500 djece je prošlo kroz dugotrajnu terapiju kelacijom kako bi uklonili naslage olova iz njihove krvi.

Program "sigurnijeg rudarenja" omogućio je više od 5.000 rudara i komunalnih radnika obuku o tome kako rukovati zlatom i olovom, a nekoliko kilometara od stambenih područja postavljena su kabine s tuševima kako bi se spriječilo da rudari unose minerale u svoje domove. Važno je bilo educirati stanovništvo kako se prerađivanje ne može obavljati u vlastitim domovima, već u područjima, koja su na sigurnoj udaljenosti od stambenih naselja.

Kao posljedica tih akcija u poslljednih šest mjeseci nijedno dijete nije umrlo od trovanja olovom.

Mwangombe je rekao da je uspjeh projekta, koji je sada predan državnoj vladi Zamfare na vođenje, posljedica angažmana zajednica i lokalnih i državnih dužnosnika.

-Shvatili smo da je razlog izbijanja bio taj što su ljudi dovozili obavljali preradu minerala u selima. Ljudi nisu imali nikakvo znanje o tome kako sigurno rudariti- zaključio je.

U Europi nema trovanja zbog obrade zlata, ali ima i od azbesta. U rujnu 2021. zato je Odbor za zapošljavanje i socijalna pitanja Europskog parlamenta usvojio je novo zakonodavno izvješće o vlastitoj inicijativi s preporukama Komisiji o zaštiti radnika od azbesta. U tom nacrtu predlaže se izrada sveobuhvatne europske strategije za uklanjanje svog azbesta kako bi se ta tvar zauvijek sigurno uklonila iz građevinskih objekata te time bolje zaštitili radnici i građani. Također predlaže ažuriranje Direktive 2009/148/EZ o azbestu te poziva na donošenje zakonodavnog prijedloga o priznavanju profesionalnih bolesti i o minimalnim standardima za naknadu štete žrtvama profesionalnih bolesti povezanih s azbestom.