SIR ALEX, VRIJEME JE... Izgubili ste 8 bodova fore, loše ste postavili igru, a imate i 70 godina

Četiri godine nakon što su šeici iz Abu Dhabija upumpali naftnu bušotinu ili dvije u krvotok Manchester Cityja, derbi za gradski prestiž prerastao je u rat za naslov najbolje momčadi Premiershipa. Nogometni kroničari uoči današnjega sudara iz naftalina izvlače dvoboje Cityja i Uniteda specifične povijesne težine i zaključuju - derbi ovakve magnitude nije odigran punih 38 godina.

Te 1974. godine “blue moon” je u posljednjem prvenstvenom kolu spakirao “crvene vragove” u drugu ligu. Ironijom sudbine, rekvijem susjedu napisao je Dennis Law, legendardni škotski napadač koji je odigrao više od 400 utakmica za United prije nego što je prešao u redove gradskog suparnika. Igralo se na Old Traffordu, završilo je 1-0 za City, a Law je ostao obilježen za cijeli život. Iako puna istina kaže da bi United na kraju sezone ispao čak i u slučaju pobjede u gradskom derbiju, budući da mu ostali rezultati nisu išli na ruku, Law je u povijesne knjige produžio s neugodnom stigmom na leđima.

- Koliko je trajala moja trauma nakon toga gola? Nikada nije prestala, proživljavam je 38 godina - kaže Law.

Megautakmica

Da, ponedjeljak uistinu servira megautakmicu, potvrdit će i Unitedove “džombe” s desecima gradskih derbija u biografijama. Gary Neville, za ilustraciju, kaže da u svojih petnaestak godina nije odigrao niti približno važnu utakmicu sa Cityjem poput ove koja nas u ponedjeljak čeka na Etihadu. U kolumni za Daily Mail on tvrdi da će pobjednik meča produžiti prema naslovu prvaka, ali i da će ishod derbija iscrtati krivulju (ne)uspjeha za dva bogata kluba u naredne tri sezone.

“Ako City pobijedi i osvoji naslov, igrači će se nahraniti vjerom i samopouzdanjem te u sljedeće tri godine nastaviti gomilati trofeje. Događalo se to u prošlosti s Arsenalom i Chelseajem. Ako padnu u ovom derbiju, to bi moglo proizvesti paniku u klubu i pomoći Unitedu da se zadrži na pobjedničkom putu”, vjeruje Neville.

Bitka za Manchester stiže i kao idealan šlagvort neobične sezone u kojoj je liderska štafeta prelazila iz Fergusonove u Mancinijevu ruku, i obratno. United je umarširao u sezonu uvjerljivim pobjedama protiv Arsenala, Chelseaja i Tottenhama, ali ga je City pratio i prestigao te se na vrhu karavane zadržao punih 28 kola. Onda je Fergiejeva vojska stisnula gas i početkom travnja stigla do naizgled nedostižne prednosti od osam bodova fore.

Amnestirani Tevez

United je, međutim, u protekla dva tjedna izgubio kod Wigana i samo remizirao s Evertonom i - prednost se istopila.

Egzotičan začin priča o preokretu dobila je kada je City amnestirao i vratio u nogometni život Carlosa Teveza. Nije ovo prvi put da plemeniti i kapriciozni argentinski napadač - neukrotiv na terenu i nezgodan za “hendlanje” svakom treneru - daje poticaj gradskom suparnštvu. On je 2009. godine s Old Trafforda prebjegao susjedu pa kao protagonist onog Cityjeva jumbo-plakata s natpisom “Welcome to Manchester” isprovocirao gnjev u cvenom dijelu grada.

Ovom prilikom je, izvučen iz zamrzivača nakon Balotellijeve suspenzije, pomogao momčadi da se vrati na pobjednički put i usput zakomplicira život Unitedu. S Tevezom u sastavu City je nanizao tri uzastopne pobjede, pritom postigao 12 pogodaka, od čega su četiri Carlitovo djelo. Tevezovo napadačko partnerstvo s Kunom Agüerom je profunkcioniralo, suigrači su ga prigrlili, navijači mu oprostili “nestašluke” i uvrede na račun menadžera i kluba.

I Newcastle će pasti

Skenirajući dvije momčadi po linijama, stručnjaci prepoznaju Unitedov “meki trbuh” u slaboj suradnji obrambenih igrača. Rio Ferdinand i Evans ponekad se teško sporazumijevaju, a probleme im pravi slaba forma Rafaela, Smallinga i Jonesa, trojice kandidata za desni bok. Iz velške karantene, gdje je pobjegao od neizdrživog gradskog presinga, Ferguson poručuje da “majku svih derbija” dočekuje bez kalkulacija.

- Ako City dobije ovaj meč, vjerojatno će osvojiti naslov. S takvim zaletom dobit će i utakmicu protiv Newcastlea. Zato ćemo se mi postaviti napadački, pobjedom sve rješavamo - kaže Ferguson, čija je momčad ove sezone 12 puta pobjeđivala na gostovanjima.

Na drugoj strani Roberto Mancini inzistira na “perspektivi” koju je u posljednje dvije godine otvorio klubu, i izbjegava taktičke razgovore o derbiju.

Otvoren put k naslovu

- Moramo biti ponosni na ono što smo učinili. Tri kola prije kraja imamo 80 bodova; 22 više od Chelseaja koji igra finale Lige prvaka, 15 više od Arsenala, u odnosu na Liverpool u plusu smo čak 34 boda. Počeli smo mijenjati povijest ovog kluba - kazat će Mancini, koji u ulogu favorita nastavlja gurati momčad iz susjedstva.

Pobjedom bi City bodovno dostigao United i s osjetno boljom gol-razlikom (City +60, United +54) dočekivao finalna dva kola. “Plave” na tom putu čekaju Newcastle i QPR, a “crveni vragovi” igraju sa Swanseajem i Sunderlandom...