Sve na strani Vatrenih: U Gradski vrt dolaze Bale, Allen i devet anonimaca

Pod vodstvom pokojnog Garyja Speeda reprezentacija Walesa je 2011. godine stigla do naslova najboljeg penjača na Fifinoj ljestvici, momčad u rasulu (117. mjesto) se konsolidirala, počela pobjeđivati i doskočila do 46. mjesta Fifina rankinga. Speedovim samoubojstvom depresija je pokosila svlačionicu, njegov nasljednik Chris Soleman (42) morao je nanizati četiri uzastopna poraza na startu mandata prije nego što je prošlog petka napokon pomaknuo “zmajeve” s mrtve točke i ubilježio prvu pobjedu.

Za razliku od Hrvatske, kojoj veliko natjecanje izmakne jednom u deset godina, Wales je u ovom pogledu dosljedan i nepogrešivo zaobilazi šarene i bogate World cup ili Euro festivale. Većina Velšana brendirana je u premierligaškim klubovima (do jučer predvodnici Giggs i Bellamy, danas Bale, Ramsey i Allen), ali okupljeni u jednoj svlačionici teško pronalaze pokretačku kemiju. I naš paralelni slalom na sljedećim stupcima gura Velšane u ulogu blagog autsajdera uoči dvoboja u Osijeku.

Kontinuitet

Dok će Hrvatska povremeno zablistati visokim porazom u prijateljskoj utakmici (Švicarska ili Nizozemska na Poljudu, Švedska u Maksimiru), ali će u međuvremenu rezultatima ipak glancati imidž reprezentacije iz svjetskog top 10 kluba, Wales će graditi ugled tempirane bombe s nepouzdanim mehanizmom. To čudo češće eksplodira u rukama vlastitog gazde, nego u suparničkom kaznenom prostoru.

U posljednja dva kvalifikacijska ciklusa Velšani su znali iščupati bod na gostovanju kod Njemačke, razmnotirati u gostima Slovačku (5-2) ili pobijediti Bugare u Sofiji, ali su puno češće gubili. Svako toliko zadesi ih neka teža katastrofa poput 1-5 poraza protiv Slovaka u Cardiffu ili nedavno 1-6 protiv Srba u Novom Sadu. Hrvatska je u rezultatskom smislu daleko konzistentnija.

Kvaliteta

Najvrjednije noge u Gradskom vrtu pripadaju Garethu Baleu, veličanstvenom krilnom napadaču kojeg nogometno tržište trenutačno procjenjuje vrijednim 40 milijuna eura. Relevantnog suigrača Bale pronalazi u pametnom Liverpoolovu veznjaku Joeu Allenu (15 mil. eura prema transfermarktu). Ostatkom kompozicije prevladavaju igrači Swanseaja i poneko prezime iz Championshipa. Sva tri velška pogotka u ovom ciklusu djelo su Balea, što u prijevodu znači da se naš sljedeći suparnik samo piše Wales, ali se zapravo čita Bale’s...

Izbornik

Kada bi pitanje pobjednika odlučivale trenerske biografije, Igor Štimac imao bi tek simbolične izglede. Coleman je zanat ispekao kod Jeana Tigane u Fulhamu i već sa 33 godine preuzeo je žezlo od Francuza te postao nekom vrstom AVB-a i prije službene pojave mladog trenera u baloneru. Spasio je Al-Fayedovu momčad od ispadanja, a sljedeće je sezone doveo do 9. mjesta. Zadržao se u Londonu četiri godine, a kasnije s manje uspjeha vodio Real Sociedad, Coventry i grčku Larissu. Izbornička klupa je, priznaje, neusporediva s radom u klubu.

“Olakšanje, veliko olakšanje. To je ono što osjećam nakon pobjede protiv Škotske. U međunarodnom nogometu nemate pravo na popravni ispit kroz nekoliko dana kao u klupskom. Nakon četiri poraza napokon sam dočekao pobjedu i sada želim nastaviti graditi na njoj”, kaže Coleman.

Taktičke zamke

Štimac bi mogao odustati od skopske 4-4-2 formacije jer drži da Mandžukić i Jelavić dijele iste navike u igri, a njemu u vrhu napada trebaju različiti ali komplementarni golgeterski profili. Time se u perspektivi otvara mjesto Eduardu, liscu u kaznenom prostoru koji bi mogao profitirati od neuigranosti gostujuće obrane. Stoper Ben Davies je, naime, debitant, a vratar Price uglavnom grije klupu u Crystal Palaceu.

Coleman je nakon dva rujanska poraza odustao od 4-3-3 rasporeda i vratio se klasičnom otočnom načinu igre. U toj kompozciji Gareth Bale uživa gotovo apsolutnu slobodu, u nekim dijelovima utakmica Bale suparničke obrane napada s desnog krila, što njegovoj igri daje novu dimenziju, omogućuje mu česte ulaske u sredinu, okomite juriše na stopere i udarac lijevom nogom.

Ambijent

Blago rečeno, ne baš poticajan, kako u hrvatskom tako i u velškom taboru. Štimčeva Facebook revolucija i prakticiranje “izravne demokracije” neće ušutkati dio publike koji se protivi vladajućem HNS-ovu trijumviratu Mamić - Šuker - Štimac. Coleman je, pak, riskirao da podijeli svlačionicu u frakcije kada je bez pravog objašnjenja oduzeo kapetansku vrpcu Aaronu Ramseyju i proslijedio je starijem Ashleyju Williamsu. Na ruku mu ide činjenica da je Ramsey ionako prekrižen za Osijek zbog žutih kartona...