Na 400 metara dubine Tihog Oceana otkriveno stvorenje s 26 pipaka na tijelu

U dubinama sjeverozapadnog Tihog oceana istraživači su otkrili sićušnu, ali fascinantnu novu vrstu morskog života. Dobila je ime koje odgovara izgledu - zove se, naime, mali cvijet (Vitrumanthus flosculus).

Maleno stvorenje otkriveno je na podvodnim planinskim lancima koji se nazivaju morske planine, južno od japanske obale i koje su poznate po bogatom biljnom i životinjskom svijetu.

Koristeći vozilo na daljinsko upravljanje, istraživači su istraživali greben Nishi-Shichito na dubini od 400 metara i prikupili primjerke Parazoanthidae, obitelji sličnih koraljima kojoj Vitrumanthus flosculus pripada.

V. flosculus je izvanredan stvor ne samo zbog svoje veličine, a radi se od otprilike 1,5 do 2,5 milimetra u visinu i 1 do 2,5 milimetara u promjeru – već i po svom bliskom odnosu sa staklenim spužvama, koje služe kao njegovi domaćini. Poput drugih članova obitelji Parazoanthidae, ova sićušna stvorenja imaju simbiotski odnos sa staklenim spužvama gdje postoje kao polipi na površini spužvi.

Hraneći se hranjivim tvarima koje nose vodene struje, sićušna, tamnosmeđa tijela V. flosculus prekrivena su s između 22 i 26 nježnih pipaka, što je dio morfologije po kojoj se vrsta razlikuje od ostalih bliskih srodnika, piše IFL Science.

Tim znanstvenika je službeno identificirao i opisao novu vrstu na temelju morfološke i molekularne analize. Ovi napori su uključivali sekvenciranje cijelog mitohondrijskog genoma Vitrumanthus flosculus, kao i onog srodne vrste, Churabana kuroshioae. Ovaj genomski rad ne samo da je potvrdio evolucijski položaj ovih vrsta unutar obitelji Parazoanthidae, već je također otkrio da je velik dio raznolikosti viđene u ovoj obitelji evoluirao relativno nedavno.

Ovo otkriće svjedoči o važnosti istraživanja mora i potrebi za naporima za očuvanje, posebno oko žarišta bioraznolikosti poput podvodnih planina. Istraživači koji stoje iza ovog otkrića naglašavaju koliko se toga još ima za naučiti o životu u dubokom moru.

Ova studija objavljena je u časopisu ZooKeys.