Covid pronađen kod šest divljih životinja, znanstvenici otkrili tko je za to kriv

Čini se kako je u zadnjih nekoliko mjeseci broj oboljelih od Covida-19 sve veći. No, nisu zaraženi samo ljudi. Nova studija znanstvenika s Virginia Techa otkrila je virus u šest najprepoznatljivijih životinjskih vrsta u Virginiji, od kojih se mnoge mogu pronaći diljem Sjedinjenih Država.

Već neko vrijeme znamo da ljudi koji boluju od COVID-a mogu predstavljati rizik za svoje ljubimce. Dvije mačke bile su prvi kućni ljubimci koji su bili pozitivni na virus u SAD-u još početkom 2020 godine., a najnovije smjernice Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) sugeriraju da bi psi, hrčci i tvorovi također mogli biti zaraženi.

Prijavljeno je da su brojne divlje vrste u divljini te one koje se drže u zoološkim vrtovima i utočištima također zaražene, što je navelo stručnjake da se pitaju koliko bi ovaj virus mogao biti raširen unutar lokalne faune.

- Ova je studija motivirana uočavanjem velike, važne praznine u našem znanju o prijenosu SARS-CoV-2 u široj zajednici divljih životinja - objasnio je Joseph Hoyt, jedan od autora studije, piše IFL Science.

Hoyt i njegovi kolege uzeli su uzorke od 23 vrste i otkrili SARS-CoV-2 RNK u šest od njih: mišu, oposumu, rakunu, sviscu, zecu i šišmišu. Ukupno 798 briseva prikupljeno je između svibnja 2022. i rujna 2023., bilo od divljih životinja koje su kasnije puštene ili životinja koje su bile liječene u rehabilitacijskim centrima. Dodatnih 126 uzoraka krvi također je prikupljeno od šest vrsta.

Istraživači su željeli usporediti životinje pronađene u područjima s različitim razinama ljudskog kontakta: od udaljenih ruralnih lokacija do naših dvorišta. Podaci sugeriraju da se virus proširio na populacije divljih životinja na mjestima s velikom ljudskom aktivnošću.

- Virus može ‘preskočiti‘ s ljudi na divlje životinje kada smo u kontaktu s njima, poput autostopera koji mijenja vožnju. Tako i virus prelazi na novog, prikladnijeg domaćina. To je razumljivo, jer mu je cilj širi se kako bi preživio. Zbog toga se on ‘okreće‘ životinjama, prilagođava se i mutira - pojasnila je jedna od autorica studije, Carla Finkelstein.

Često se govori o rizicima prelaska virusa sa životinja na ljudsku populaciju, ali se rijetko razmišlja o suprotnom scenariju. Nedavna studija otkrila je da virusi ‘preskaču‘ s ljudi na životinje češće nego se događa obrnuto, a sada ovi podaci pokazuju da smo pomogli u širenju SARS-CoV-2 na više životinjskih vrsta nego što mislimo.

Nije jasno kako su se životinje točno zarazile od ljudi, ali autori vjeruju da su smeće i odbačena hrana najvjerojatniji izvori. Utvrđeno je da su dva miša uzorkovana s iste lokacije istog dana tijekom studije zaražena potpuno istom varijantom virusa, što znači da su ga ili uhvatili od istog čovjeka ili je jedan zarazio drugog.

Razumijevanje načina na koji se virus širi u različitim životinjskim populacijama važno je za dobivanje detaljnije slike o tome kako se razvija. Kako se može širiti s jedne vrste na drugu? Koje bi divlje vrste mogle poslužiti kao rezervoari za humano-patogene sojeve?

- Virusu je svejedno hoda li njegov domaćin na dvije ili četiri noge. Njegov primarni cilj je preživljavanje - rekla je Finkelstein, pohvalivši rad tima koji se okupio za ovu studiju. Jedan rezultat, dobiven od oposuma, otkrio je mutacije virusa koje dosad nisu bile poznate, pa je jasno zašto su ovakve studije važne.