BRITANSKI MILIJARDER NASTAVLJA PROJEKT SVEMIRSKOG TURIZMA 'Moj novi svemirski brod Unity neće se srušiti kao prošli'

To je gotovo predobro da bi bilo istinito. Kad sam ga vidio prvi put, odmah sam osjetio knedlu u grlu i zasuzile su mi oči. Bio je to potpuno neodoljiv trenutak, rekao je britanski milijarder sir Richard Branson (65) predstavljajući javnosti Virgin Space Ship Unity, novi svemirski putnički brod njegove kompanije Virgin Galactic.

Bilo je to na svečanosti upriličenoj prošli tjedan u svemirskoj luci u pustinji Mojave kojoj su prisustvovale četiri generacije milijarderove obitelji, uključujući Bransonovu 92-godišnju majku Evu i jednogodišnju unuku Evu-Deiju koja je, uz pomoć roditelja i djeda, krstila letjelicu razbivši na njoj bočicu s mlijekom. Videoporukom, svečanost su uveličali mlada nobelovka Malala Yousafzai te planetarna znanstvena ikona, fizičar Stephen Hawking.

- Uvijek sam sanjao o svemirskom letu, ali mnogo godina mislio sam da je to samo san. Ako budem u stanju ići i ako me Richard još želi povesti, bit ću ponosan što letim tim svemirskim brodom - poručio je Hawking na čiju je sugestiju svemirski brod nazvan Unity (Jedinstvo). Letjelicom će upravljati dva pilota, a moći će povesti šest putnika na visinu do 100 kilometara iznad Zemlje.

Bestežinsko stanje

Karta za svemirsko putovanje stajat će 250.000 dolara po osobi, a putnici će tijekom leta iskusiti i bestežinsko stanje. No, Branson je Hawkingu još prije nekoliko godina obećao besplatan let.

Ceremonija u pustinji Mojave veliki je povratak Virgin Galactica u uzbudljivu utrku kompanija koje razvijaju letjelice za komercijalni let u svemir, kao što su SpaceX Elona Muska, Blue Origin Jeffa Bezosa i Stratolaunch Systems vlasnika Paula Alena. No, prije 16 mjeseci Richard Branson bio je na putu da odustane od te utrke jer se letjelica Virgin Galactica 31. listopada 2014. godine srušila tijekom probnog leta iznad pustinje Mojave, pri čemu je poginuo kopilot, a pilot je teško ranjen. Vođena je istraga koja je pokazala kako je za nesreću Virginova svemirskog broda bio kriv kopilot Michael Alsbury koji je prerano aktivirao rotirajuća krila na repu.

- Kad se dogodila nesreća, 24 sata razmišljao sam vrijedi li nastaviti - rekao je Branson te priznao da su ga astronauti, inženjeri, ali i neke osobe iz javnog života uvjerile kako su svemirska putovanja prevažna da bi od njih odustao.

Bransonovo carstvo

Utemeljen 2004. godine, Virgin Galactic samo je jedna od kompanija u 5,2 milijarde dolara vrijednom Bransonovu carstvu koje uključuje oko 400 kompanija te zapošljava više od 50.000 ljudi u 50 zemalja.

Iako je danas jedan od najpoznatijih svjetskih biznismena, Richard Branson u djetinjstvu je maštao o tome da postane novinar. Rođen u londonskoj obitelji više srednje klase - njegov otac bio je odvjetnik, a majka balerina i stjuardesa - mladi Richard nije pokazivao interes za školu te je bio loš učenik.

To svakako treba pripisati i njegovoj disleksiji koja je u doba njegova odrastanja bila nedovoljno poznat poremećaj u učenju. Iako iznimno inteligentan, Branson nikad nije završio srednju školu niti je studirao. Kada je kao šesnaestogodišnjak odlučio napustiti razvikani internat Stowe, ravnatelj je predvidio da će “ili završiti u zatvoru ili postati milijunaš”. Branson je iskusio oboje.

Kada je 1968. godine pokrenuo svoj prvi biznis, zdravstveno savjetovalište u kripti jedne crkve u centru Londona, optužen je za šarlatanstvo i nadriliječništvo, ali se izvukao tvrdeći da klijente nije liječio nego im je samo dijelio savjete.

Još u školi Richard Branson je pokrenuo časopis Student koji je nastavio izdavati i kad je napustio Stowe, nadajući se da će njegov projekt prerasti u britanski Rolling Stone. No, to se nije dogodilo i Branson se okrenuo novom biznisu: prodaji ploča i kaseta.

Zajedno s prijateljem Nikom Powellom u Oxford Streetu otvorio je trgovinu ploča iz koje je 1971. godine nastala njegova diskografska kuća Virgin Records, koja je kao prvu zvijezdu lansirala Mikea Oldfielda, Bransonova prijatelja iz djetinjstva.

Biznismen svaštar

Poslije su s kompanijom Virgin Records ugovore potpisali i Sex Pistolsi, Boy George, Rolling Stonesi i drugi. Bio je to tek početak uspjeha velike Virgin grupe: 1981. godine pokrenuo je Virgin Gaming za prodaju videoigara, a zatim i zrakoplovnu kompaniju Virgin Atlantic Airlines koja je prvi let imala 1984. godine. U sklopu njegova poslovnog carstva su i trgovački lanac Virgin Megastores, mobilni operater Virgin Mobile, Virgin Cola, kompanija za bezalkoholna pića, željeznička kompanija Virgin Trains te deseci ostalih tvrtki, zbog čega mnogi Bransona nazivaju svaštarom.

- Ako uspješno vodite jednu tvrtku, možete ih voditi tisuću. Uvijek se držim pet zlatnih pravila: prvo, zapošljavajte najbolje stručnjake, strastvene zaljubljenike u posao, one koji znaju čuti glas ljudi koji rade ispod njih; drugo, nikada ne zaboravljajte činjenicu da vaš posao ovisi o ljudima koji rade za vas; treće, ne koncentrirajte se na pogreške, umjesto toga pohvalite ono što je dobro napravljeno; četvrto, zabavljajte se radeći; peto, nemojte se bojati - svaki posao je rizik i ne dopustite da vas početne zapreke obeshrabre - tvrdi Branson.

U ranim dvadesetim godinama Richard Branson stupio je u brak s Amerikankom Kristen Tomassi, i to nakon samo tri tjedna poznanstva. Brak je bio neuspješan i praćen uzajamnim nevjerama. U autobiografiji “Kako sam izgubio nevinost” Branson je opisao kako su on i njegova prva supruga imali problem jer su doslovno bili alergični jedno na drugo.

- Kad god smo vodili ljubav, dobivao sam bolan osip po tijelu pa mi je trebalo i do tri tjedna da ga se riješim - prisjetio se Branson.

Priznao je kako je problem seksualne alergije pokušao riješiti obrezivanjem, ali ni to nije pomoglo i njegov se prvi brak raspao nakon nekoliko godina. Svoju drugu suprugu, pet godina stariju Joan Templeman, koja je potjecala iz siromašne škotske obitelji, a iza sebe imala brak i dijete, upoznao je 1977. godine.

Dvije godine kasnije počeli su živjeti zajedno, a njihovo prvo dijete, djevojčica Clare Sarah umrla je nekoliko dana nakon preranog rođenja. Taj tragični događaj teško je pogodio Joan i Richarda, a njihovu bol ublažilo je tek rođenje kćeri Holly 1981. godine te tri godine kasnije i sina Sama.

Joan Templeman i Richard Branson vjenčali su se tek 1989. godine, i to na njihovu privatnom otoku Necker koji se nalazi u arhipelagu Britanskih djevičanskih otoka.

Iako je često okružen mladim ljepoticama, Richard Branson i dalje tvrdi kako je sretan sa svojom suprugom.

Drugi dom obitelji

Otok Necker drugi je dom Bransonovih na kojem godišnje borave mjesec dana, pa je ostatak godine dostupan za iznajmljivanje bogatima i slavnima. Na Neckeru su tako boravili princeza Diana, Oprah Winfrey, Robert De Niro, Kate Moss, Kate Winslet i mnogi drugi.

- Nikad nisam posao doživljavao kao posao, a igru kao igru. Sve je za mene jedan i jedini život - tvrdi Branson kojeg je kraljica Elizabeta II. 2000. godine odlikovala viteškom titulom sir.

Osim što je uspješan biznismen i filantrop koji vjeruje da je “dobro činiti dobro”, Richard Branson je i veliki zaljubljenik u znanost te jedan od najvećih avanturista današnjice. Mnogi u njemu vide modernu verziju Phileasa Fogga, britanskog avanturista iz 19. stoljeća te glavnog junaka pustolovnog romana Julesa Verna “Put oko svijeta u 80 dana”.

Tako je Branson 1986. godine sam prešao Atlantik brodom Virgin Atlantic Challenger II, a iduće je godine isti put prešao balonom Virgin Atlantic Flyer te postao prvi čovjek kojem je to pošlo za rukom. Zatim je krenuo na put oko svijeta svojim balonom, ali je morao odustati zbog lošeg vremena.

Na rubu smrti

No, zato je u ožujku 2004. godine postavio rekord u prelaženju La Manchea amfibijskim vozilom pa je od Dovera do Calaisa stigao za jedan sat i 40 minuta. Richard Branson mogao bi biti i svjetski rekorder po broju situacija kada je bio na rubu smrti. Tako je pet puta spašavan iz mora helikopterom, a jednom čak iz zaleđenog jezera.

U jednom od pokušaja da obiđe svijet balonom srušio se u alžirsku pustinju, dok je 1998. godine kineska vojska zaprijetila da će pucati u njegov balon iznad Himalaje. Od sigurne smrti tada ga je spasio jedan od ponajboljih britanskih diplomata.

Nedugo zatim, Branson se s balonom srušio u Pacifik pa ga je opet valjalo spašavati.

- Malo je reći da mi je moj avanturistički duh puno pomogao u životu. Uvijek trebamo biti u potrazi za avanturom i poticati druge na to. Smisao za avanturu potiče nas da si postavljamo ciljeve, da ih nastojimo ostvariti, da uspijemo unatoč zaprekama, da ostvarimo nevjerojatne stvari - rekao je nedavno Richard Branson priznavši da se sada ipak najviše veseli avanturama koje će proživjeti sa svojim unucima.