Zadnjih pet mjeseci svakog jutra, točno u 9 sati i 45 minuta, ispod kandelabra na Narodnom trgu u Zadru pojavi se mladi čovjek s bijelim kišobranom u rukama. I dok se kurioži domaći Zadrani, ispijajući prvu jutarnju kavu na Trgu, pitaju što će mu otvoreni kišobran kada kiše nigdje nema na vidiku, turisti mu veselo prilaze, prepoznaju ga i pozdravljaju ga s "Hello, Simon", piše Zadarski.hr.
Kako i ne bi kada je njegova "Walking Zadar tour" hit na Trip Advisoru, najvećem internetskom siteu za putovanja na svijetu, gdje je u samo četiri mjeseca, zahvaljujući izvrsnim preporukama turista, postala jedna od triju top stvari koje morate napraviti dok ste u Zadru. A Simon s kišobranom je Šime Botica, rođenjem Korčulanin, a životom Zadranin, 37-godišnji turistički vodič i glazbenik koji je živi primjer kako je dobra i originalna ideja, nastala na dugogodišnjem iskustvu, zapravo garancija uspjeha u turizmu.
U kratkom vremenu, ali s puno upornosti, on je uspio stvoriti tri nova radna mjesta, zaposliti sebe i još dvije djevojke, a Zadru donijeti novi i potpuno drukčiji sadržaj u turističkoj ponudi grada.
Od toga je, zapravo, sve i krenulo. Dolaskom Ryanaira i niskotarifnih letova koji Zadar povezuje s destinacijama iz cijele Europe, struktura gostiju u gradu se promijenila. Organizirane turističke grupe zamijenili su individualni, mahom mlađi turisti iz zapadne Europe koji u Zadar dolaze u vlastitom aranžmanu. Ako žele upoznati grad, ne preostaje im drugo nego ga samostalno istraživati. I tu se Šimi rodila ideja.
– Zadar na takvu vrstu gostiju nije bio spreman. Postojale su individualne ture za izlete u nacionalne parkove, ali baš u samom gradu sva je ponuda bila usmjerena na masovniji turizam. I zato sam odlučio takvim individualnim turistima ponuditi nešto potpuno drukčije – sto minuta šetnje po ulicama stare jezgre, gdje uz moju pratnju mogu zaviriti u sve skrivene kutke Poluotoka, osjetiti pravi ritam grada i otkriti kako Zadar živi izvan one uobičajene, pomalo, konfekcijske ponude. Da na moju šetačku turu gradom dođu kao gosti, a odu kao prijatelji – objašnjava nam Šime.
I uspio je! Pokrenuo je on-line turističku agenciju "Art&nature travel" i svaki dan, po suncu i po kiši, tri puta dnevno čeka turiste na Trgu. I uvijek netko dođe. I onda s njima krene u đir ulicama tri tisuće godina staroga grada bogate povijesti, prepunog znamenitosti i zanimljivih priča. Grupa nikad nije veća od deset ljudi kako đir ne bi izgubio taj, pomalo intimistični štih, a šetnja od sto minuta košta točno sto kuna kuna. Pošteno! Ni kiša im ne smeta jer se uvijek dobro zabave, pogotovo kada ih vodi na pijacu i peškariju, koje su nezaobilazna postaja gradskog đira. Kušaju smokve i med, cjenkaju se s piljaricama na pijaci kao da su domaći, a nakon "poduke" na ribarnici, više im ni falšu ribu ne možete podvaliti.
– Zamislite goste iz Aljaske ili s Novog Zelanda kako na peškariji "triskaju" hobotnicu kako bi vidjeli je li još živa. Nakon toga degustiraju paški sir i nazdrave petsto godina starim zadarskim likerom maraskinom. Još kad im kažem da je Simon, odnosno sveti Šime, jedan od četiri nebeska zaštitnika grada i odvedem ih ravno do crkve gdje je škrinja... E, to je njima autentičan turistički doživljaj jedne destinacije u koju dolaze – kaže nam Šime, koji je baš sinoć dobio vijest kako je njegovu "Walking Zadar tour" engleski portal za putovanja "Luxury travel guide", koji prati pola milijuna ljudi, nominirao za najpopularnije ture 2017. godine. A nakon oduševljene novinarke iz Australije, sada je i jedna Njemica koja putuje svijetom i piše turistički blog rezervirala turu krajem rujna.
– Ovog ljeta sam zaista upoznao goste sa svih šest kontinenata, od Japana, Indije, Južnoafričke Republike, Čilea do Autralije. Tako da je i meni svaki radni dan novo putovanje u kojemu i sam uživam. Ljudi to vide, gosti u turizmu najviše cijene kad vide strast i iskrenost, i zato je šteta da Zadar nema više autentičnih, originalnih projekata koji bi se bredirali kao naša, zadarska priča. A imamo toliko toga, Zadar je jedan od trinaest najstarijih gradova u Europi. Moja šetnja gradom traje sto minuta, ali da bi se ispričala cijela priča o Zadru, trebalo bi puno, puno više. Možda nisam rođen ovdje, ali stvarno volim ovaj grad – govori nam Šime dok mu ispod kandelabra prilazi jedan stariji bračni par, pogleda u lumbrelin i srdačno pruži ruku: "Hello, Simon."