Emocije i samo emocije ispunile su u nedjelju dvoranu hotela Antunović. Okupili su se liječnici, Hrvati i Amerikanci, ali i više od stotinjak mladih ljudi raznih zanimanja, koji su prije tridesetak godina dobili priliku za život zahvaljujući nevjerojatnom entuzijazmu američkog dječjeg kardiokirurga Williama Novicka, hrvatskih Amerikanaca koje s domovinom vežu neraskidive veze i tad mladih liječnika s KBC-a Zagreb željnih novih izazova.
Riječ je o tridesetoj obljetnici prvih Novickovih operacija dječjih srca u Hrvatskoj, koje je nepokolebljivo radio od 1993. do 2003., unatoč brojnim izazovima svake vrste, od stručnih do političkih. Uporno je dolazio pomoći i malim pacijentima rođenima sa srčanim greškama i mladim kolegama u stvaranju dječje kardiokirurgije u Zagrebu. Ta 30. obljetnica obilježena je u Zagrebu s kolegama liječnicima, ali i mladim ljudima kojima je Novick podario život. Danas je zahvaljujući njemu dječja kardijalna kirurgija KBC-a Zagreb jedina takva klinika u regiji.
"Bila su to teška, olovna vremena, u svakom pogledu. Bjesnio je rat. Znalo se što su prioriteti. Dječja kardiokirurgija? Da, ali kako iz temelja organizirati nešto što zapravo ne postoji, poglavito educirati liječnike. Naime, imali smo dobru dječju kardiologiju, dakle dijagnostika nije bila problem. No male smo pacijente na operacije morali slati u Linz, München ili Berlin... I onda, kao što to inače biva u životu, potpuno iznenada, otvore se vrata tamo gdje ih ne očekujemo. Naime, te 1993. nazvao me, meni nepoznat liječnik, Hrvat, Josip Vasec, iz Orlanda, koji mi je rekao nevjerojatnu vijest - dječji kardiokirurg i filantrop William Novick rado bi došao u Hrvatsku i pomogao malim pacijenta sa srčanim greškama, ali i razvoju pedijatrijske kardiokirurgije".
Na prvu je to zvučalo poprilično nestvarno, ali sad je to lijepa povijest, koju su zajedno na KBC-u Zagreb stvarali Novick i njegova ekipe te hrvatski entuzijasti koji su danas stup te vrlo zahtjevne grane medicine.
"Treba podsjetiti da prirođene srčane greške nisu rijetkost, jer od 100 rođene djece jedno ima takav zdravstveni problem. Riječju, godišnje se rađa oko 400 djece koja trebaju neki zahvat na srcu i to što prije, točnije, njih 20 posto već u prvom mjesecu od rođenja, a 30 posto tijekom prve godine života", prisjeća se dječji kardiolog, prof. dr. Ivan Malčić, vremena otprije trideset godina i prvih koraka dječje kardiokirurgije u Hrvatskoj, koji su zauvijek povezali hrvatske i američke stručnjake. Uz Malčića, u projektu su sudjelovali među ostalim i dječji kardiolozi dr. Branko Marinović, dr. Dalibor Šarić i dr. Zdravka Gjegja te kardiokirurg dr. Darko Anić.
Prva tri mala pacijenta operirana su u Orlandu, a sve je organizirano uz pomoć NFCACF-a, organizacije koju vodi Steven Rukavina, jer trebalo je organizirati i boravak roditelja u SAD-u. Uslijedilo je i osnivanje hrvatske udruge Malo srce za veliko srce, koja se također uključila u organizaciju tih pionirskih operacija.
"Nakon tih prvih operacija u Americi, uslijedio je novi pomak. Novick je s ekipom došao operirati na KBC Zagreb. Operirano je u tom prvom dolasku desetak djece. Mi bismo pripremili male pacijente, on bi došao i operirao, i to sve mlađu djecu i sve s težim srčanim greškama", objašnjava dr. Milivoj Novak, zamjenik ravnatelja KBC-a Zagreb, koji je tad kao mladi liječnik intenzivist također bio u tom nevjerojatnom timu. Nakon što se Novick iz Orlanda preselio u kliniku u Memphisu, hrvatski su liječnici, među kojima i Novak, odlazili u SAD na edukaciju.
"Gledali smo u Novicka kao u Boga. Operirao je djecu u dobi od samo nekoliko dana. Nakon nekoliko njegovih dolazaka shvatio sam da sam dobio nevjerojatnu količinu znanja, a današnji naš šef za dječju kardiokirurgiju Darko Anić, tad nešto stariji od nas, ‘skočio‘ je u kratkom vremenu za tri razine u svojem znanju. Bila su to entuzijastična vremena. Kad bi došao Novick, moglo bi se reći da nismo ni odlazili s klinike. Radilo se 24 sata svaki dan u tjednu, nitko ništa nije pitao, samo se željelo što više naučiti. Neizmjerno smo zahvalni, jer teško je reći kad bi se bez tih Novickovih dolazaka počela razvijati dječja kardiokirurgija u Hrvatskoj, i kad bi uspjela doseći razinu koju na klinici imamo danas", kaže dr. Dražen Belina, koji je devedesetih tek ulazio u svijet kardiokirurgije.