Ruski predsjednik Vladimir Putin u srijedu je proglasio djelomičnu vojnu mobilizaciju u sklopu koje će, kako je naknadno pojasnio njegov ministar obrane Sergej Šojgu, biti mobilizirano 300.000 ljudi, a pritom je uputio i do sada najotvoreniju prijetnju Zapadu oružjem masovnog uništenja, konkretno nuklearnim oružjem.
No, problem sada već kroničnog nedostatka vojnika na ukrajinskim bojišnicama, kako navode brojna medijska i neovisna izvješća, Kremlj već neko vrijeme pokušava barem djelomično - i s obzirom na proglašenu mobilizaciju očito nedovoljno uspješno - riješiti novačenjem osuđenika svih vrsta po kažnjeničkim kolonijama diljem Rusije.
Zatvorenici kažnjeničke kolonije broj 8 u regiji Tambov, 500-tinjak kilometara južno od Moskve, pojurili su prema prozorima svojih ćelija kada su čuli zvuk helikoptera koji se približavao kasno poslijepodne u srpnju. "Nitko nikad ne koristi helikopter da bi došao ovamo. Zanimalo nas je kakva je to velika prigoda", prisjetio se Ivan, jedan od tamošnjih zatvorenika.
Pola sata kasnije, njemu i ostalima naređeno je da se jave na glavni zatvorski trg, gdje su ih čekala dvojica pod jakim stražama. "Nismo mogli vjerovati svojim očima, da bi stvarno prešao toliki put da nas posjeti", rekao je Ivan, koji se nalazi na polovici 23-godišnje kazne za ubojstvo i - kao i ostali intervjuirani zatvorenici - radi svoje je sigurnosti zamolio da koristi pseudonim. "Ali on je stajao ispred nas - Prigožin, od krvi i mesa, pozivao nas je da se pridružimo privatnoj vojnoj skupini Wagner i borimo se u Ukrajini", piše The Guardian.
Od početka ljeta počela su se pojavljivati izvješća da je Jevgenij Prigožin, bliski saveznik Vladimira Putina - poznat kao ‘Putinov kuhar‘ jer njegova tvrtka pruža ‘catering‘ usluge Kremlju, što uključuje unosan ugovor za školske obroke u Moskvi - i navodni šef skupine Wagner, regrutirao zatvorenike iz opsežnog ruskog zatvorskog sustava u pokušaju da kompenzira nedostatak vojnika na bojnom polju u Ukrajini. On je te navode do sada uporno opovrgavao. No, prošlog je tjedna procurila video snimka koja prikazuje čovjeka koji jako nalikuje Prigožinu i koji je postao viralan na ruskim društvenim mrežama. Čovjek na snimci poručuje zatvorenicima u drugom zatvoru oko 800 kilometara sjeverno od Tambova da će biti oslobođeni ako odsluže šest mjeseci s njegovom skupinom u Ukrajini, što je prvi put da je proces novačenja zatvorenika i novačenja uopće snimljen kamerom.
‘Svejedno mi je hoću li umrijeti u Ukrajini ili u zatvoru‘
"Kada sam vidio tu snimku, pomislio sam da Prigožin mora imati vrlo pretrpan raspored jer je to bilo upravo ono što je i nama rekao", kaže Ivan. "Obećao je da ćemo biti slobodni ako se borimo šest mjeseci. Ali nas je upozorio da će se malo tko vratiti".
The Guardian je razgovarao s četvoricom zatvorenika i tri bliska člana obitelji zatvorenika u različitim kažnjeničkim kolonijama u Rusiji, koji su svi dali slične izjave o tome kako je Prigožin osobno vrbovao ljude u zatvorima. Ivan je odbio ponudu, ali kaže da se oko 120 zatvorenika prijavilo i sada se bore u Ukrajini nakon jednotjedne obuke. No, ističe da bi se sada pridružio zloglasnih skupini plaćenika kada bi Prigožin ponovno pozvao.
"Imam još 11 godina odlužiti u zatvoru", rekao je. "Ili ću umrijeti u ovoj rupi ili ću umrijeti tamo, nije toliko važno. Barem ću imati priliku izboriti se za svoju slobodu. Svi to uspoređujemo s ruskim ruletom... Osim toga, trenutačno je prijava dobrovoljna. Uskoro možda nećemo imati izbora i biti ćemo prisiljeni otići", kaže Ivan izražavajući uvjerenja koja su ponovili i drugi zatvorenici koje je kontaktirao Guardian.
Zatvorenik u zatvorskoj koloniji broj 2, u izoliranoj sjevernoj ruskoj regiji Komi, opisao je sličan Prigožinov posjet sredinom srpnja. Vladimir, koji je imao još samo tri tjedna zatvorske kazne zbog krađe za odslužiti kad je Prigožin stigao, također je odlučio ne prijaviti se, ali navodi da je njegov rođak, kojem je ostalo 15 godina iza rešetaka, jedan od 104 tamošnjih zatvorenika koji su pristali boriti se u Ukrajini. The Guardian nije uspio provjeriti sve detalje iskaza zatvorenika, ali njihove priče potvrđuju ranija izvješća ruskih neovisnih istraživačkih medija Važne priče i Meduza.
Prema Vladimirovim riječima, zatvorenicima su tijekom Prigožinova posjeta prikazane snimke ruskih vojnika koji se "hrabro bore" u Ukrajini i obećano im je da njihovi postupci u toj zemlji neće biti kažnjeni. "Zatvorenici znaju da tamo mogu djelovati potpuno nekažnjeno", rekao je Vladimir, koji je u međuvremenu izašao iz zatvora. "Zatvor te pretvara u životinju, u tebi nastaje puno mržnje. Tamo će im ruke biti odvezane", dodao je.
‘Rusija više nema klasičnu profesionalnu vojsku‘
Svi intervjuirani zatvorenici rekli su da im je obećano predsjedničko pomilovanje nakon šest mjeseci i plaća od 100.000 rubalja, odnosno 1600 eura mjesečno. Vladimir kaže da je Prigožin rekao skupini zatvorenika tijekom svog posjeta da regrutiraju "zatvorenike bez obzira na njihovu prošlost, samo da su zdravi", ali je upozorio da će se opijanje, korištenje droga, pljačkanje i dezerterstvo u Ukrajini kažnjavati pogubljenjem.
Teško je utvrditi točan broj regrutiranih ruskih zatvorenika. Jedan američki dužnosnik rekao je u ponedjeljak da je skupina Wagner, koju se optužuje za ratne zločine i kršenje ljudskih prava u Ukrajini i drugim sukobima, pokušala regrutirati više od 1500 osuđenih prijestupnika. No, Olga Romanova, voditeljica nevladine organizacije za prava zatvorenika Jailed Russia, vjeruje da je ta brojka puno veća. Prema procjeni Romanove, oko 11.000 ruskih zatvorenika već se prijavilo za odlazak u Ukrajinu, što je k tome brojka za koju kaže da brzo raste. "Proces se ubrzava. Samo jutros dobili smo izvještaje o 600 zatvorenika koji su prevezeni iz Nižnjeg Novgoroda".
S druge strane, vojni stručnjaci postavljaju mnoga pitanja o vjerojatnom utjecaju ne baš discipliniranih i loše obučenih ruskih osuđenika na borbu. Vojni analitičar Rob Lee kaže da bi najnoviji pritisak Moskve za regrutiranje mogao "pokrpati neke rupe" u kratkom roku, ali da bi malo učinio u rješavanju "kritičnog" nedostatka snaga u Rusiji.
Oslanjanje Kremlja na neortodoksne metode za nastavak borbi u Ukrajini zabrinjava Rusiju, smatra Lee. "Rusija više nema profesionalnu vojsku u tradicionalnom smislu. Sada se sastoji od nešto profesionalnih jedinica, pomiješanih s plaćenim vojnicima koji služe na kratak rok, plaćenicima i sada, očito, zatvorenicima... Vojske su učinkovite kada postoji jasna hijerarhija i kohezija", dodaje Lee. "Ne mogu ni zamisliti kakve će probleme s disciplinom donijeti zatvorenici".
‘Što mi vrijedi suprug ako je mrtav‘
U utorak je ruski oporbeni čelnik Aleksej Navaljni, protivnik i veliki kritičar Vladimira Putina koji se i sam nalazi iza rešetaka, ali iz posve drugih razloga, napisao na Twitteru da su ruski zatvori puni ljudi s "velikim problemima s disciplinom i još većim problemima s alkoholom i drogama". "Što bi takva vojska uopće mogla postići u borbi?", zapitao se. Osim pitanja učinkovitosti, Romanova, pak, ističe kako je proces regrutiranja zatvorenika da se bore u privatnoj vojnoj organizaciji uz obećanje predsjedničkog pomilovanja "potpuno nezakonit na mnogo razina".
Njezina je organizacija sada svoju pozornost usmjerila na pomaganje obiteljima da odvrate zatvorenike od prijave za službu. “Svaki zatvorenik koji ne ode tamo potencijalno je spašen ukrajinski život”, rekla je. No, za neke obitelji njezina ponuda za pomoć doći će prekasno. Irina kaže da joj je njezin suprug, koji je bio u zatvoru u Nižnjem Novgorodu, prije dva tjedna rekao kako sutradan odlazi u Ukrajinu. "Rekao mi je da to radi za mene i naše dijete. Tako da ponovno možemo biti zajedno", kaže Irina. "Ali od kakve nam je koristi on mrtav? Voljela bih da Prigožin nikad nije došao".
Prigožinovo osobno vrbovanje zatvorenika učinilo je ranije prilično tajanstvenog biznismena jednom od najvidljivijih proratnih osoba u Rusiji. Iako su borci skupine Wagner prethodno bile raspoređene u Siriji i više afričkih sukoba, njihove su operacije bile obavijene velom tajne sve dok ih invazija na Ukrajinu nije izvukla iz sjene. Unatoč Prigožinovom prijašnjem poricanju bilo kakve povezanosti s grupom Wagner, glasnogovornik njegove tvrtke Concord na pitanje o video snimci regrutiranja, rekao je da muškarac na snimci "izgleda i govori kao gospodin Prigožin".
Sam Prigožin, čija se fotografija sada pojavljuje na plakatima grupe Wagner, komentirao je snimku kritizirajući one koji se protive novačenju zatvorenika. "Ili privatni vojni plaćenici i zatvorenici ili vaša djeca - odlučite sami", poručio je na društvenim mrežama.
‘Osjećao se ugodno u zatvoru‘
Zatvorenici kažu da se Prigožin osjećao ugodno unutar zidina zloglasnih ruskih zatvora. “Vidjelo se da izaziva poštovanje zatvorenika”, rekao je Mihail, treći zatvorenik iz Ivanovske oblasti, čiju je koloniju Prigožin posjetio u kolovozu. "Nije pokušavao biti slatkorječiv. Rekao je da ćemo se naći u paklu, ali da bi to mogla biti naša sretna karta za izlazak". Kaže da je Prigožinov govor ostavio "sjajan dojam" na zatvorenike, pri čemu se 170 zatvorenika prijavilo za borbu. Grupe na platformi Telegram povezane s Prigožinom sada dijele video zapise zatvorenika koji su postali borci grupe Wagner, a koji sada potiču druge zatvorenike da se pridruže njihovim redovima.
Ipak, čini se da nisu svi zatvorenici koji idu u Ukrajinu spremni boriti se za Rusiju. Jurij Butusov, ukrajinski novinar, objavio je prošli tjedan intervju s ruskim osuđenikom regrutiranim za borbu u Ukrajini, kojeg su zarobile ukrajinske snage, a koji navodi kako je iskoristio priliku koju mu je dao Prigožin da se preda Ukrajini. "Rekao sam sebi da ću, kada dođem, učiniti sve što je potrebno da se predam", rekao je ovaj zatvorenik, ističući svoj antiratni stav i dodavši kako se nada da će se boriti za Ukrajinu protiv Rusije.
Olga Romanova, pak, očekuje da će se napori za regrutiranje u ruskim zatvorima još pojačati u nadolazećim tjednima. U zemlji koja ima petu najveću zatvorsku populaciju na svijetu po glavi stanovnika, navodi, Prigožinov helikopter će vjerojatno nastaviti letjeti. "Svakog dana pokrivaju sve više terena". Kakav god bio mogući utjecaj na rat, snimku Prigožinovog novačenja zatvorenika promatrači su već opisali kao jednu od najvažnijih, sumornih slika Putinova predsjednikovanja. "Istina je", kaže Ivan, zatvorenik iz Tambova, "mi, lopovi i ubojice, sada vodimo ruski rat".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....