Dugo je bila javna tajna da postoji sukob između Zelenskog i Zalužnog. Glasine su se intenzivirale u jesen 2023. nakon neuspjeha ukrajinske ofenzive, kao i zbog predsjedničkih izbora koji su trebali biti ove godine, ali su odgođeni zbog ratnog stanja. U ukrajinskim političkim krugovima popularna je verzija da je Zelenski odustao od planova za održavanje izbora iz straha od konkurencije Zalužnog jer je, prema nizu anketa, general bio toliko popularan da bi mogao poraziti sadašnjeg predsjednika.
Rođen u gradu Novohrad-Volinski na zapadu zemlje, Zalužni je diplomirao na lokalnoj strojarskoj školi 1993., dvije godine nakon što je Ukrajina proglasila neovisnost od Sovjetskog Saveza. Poslije je upisao vojnu akademiju u crnomorskoj luci Odesa gdje je diplomirao 1997. godine. Bio je raspoređen u istočnu regiju Donbas nakon 2014. kada je Moskva tamo počela raspirivati rat. Nedovoljno financirana ukrajinska vojska isprva je bila zatečena te je izgubila dijelove teritorija od separatista koje podržava Rusija. No, ondje su se kijevske trupe pregrupirale i očvrsnule u bitkama, a u Donbasu je Zalužni stekao reputaciju zbog svojih neortodoksnih inicijativa, koja je još porasla nakon 24. veljače 2022. godine. Činjenica da su bitno slabije ukrajinske trupe iz dana u dan uništavale Ruse i njihove tenkovske kolone najčešće je pripisivana obrambenoj taktici koju je isplanirao Zalužni.
"Ukrajinski ‘željezni general‘ pokazao je svoju hrabrost. Neortodoksne taktike generala Valerija Zalužnog pomogle su da se preokrene ravnoteža u ratu", pisao je prošlog studenoga Financial Times.
No, politički pritisak na Zalužnog postajao je sve jači kako je vrijeme prolazilo. Novinarima čak i svjetski poznatih medija bilo je vrlo teško pridobiti ga da pristane na intervju, a vrlo je rijetko davao čak i obične izjave. "Razlog za generalovu šutnju bila je ljubomora predsjednikovog okruženja na njegovu popularnost pa kako bi se izbjeglo dodatne napetosti u odnosima s Volodimirom Zelenskim, Zalužni je radije odgovarao s "ne" na svaki novinarski zahtjev za intervju", piše u knjizi. Međutim, sve te mjere opreza nisu ga spasile od otkaza, a kap koja je prelila čašu bila je Zalužnijeva kolumna u The Economistu gdje je pisao o "slijepoj ulici" na frontu. To je razljutilo Predsjednički ured koji je pokušavao održati optimizam među stanovništvom i saveznicima.
Kako bi izbjegao direktni sukob s popularnim generalom, Zelenski je imenovao Zalužnog veleposlanikom u Velikoj Britaniji. No, većina ukrajinskih analitičara procjenjuje da će se Valerij Zalužni u budućnosti uključiti u politiku s velikim izgledima da postane predsjednik Ukrajine.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....