Početkom prosinca 1955. zazvonio je telefon u zračnoj bazi u Colorado Springsu. Časnici na stražarskoj poziciji Zapovjedništva kontinentalne zračne obrane (CONAD) - koji su čuvali zračni prostor iznad SAD-a i Kanade - ukočili su se, piše Sky News.
Hladni rat bio je u punom jeku i napetosti su rasle.
Direktor operacija zapovjedništva, pukovnik Harry Shoup, odgovorio je na poziv. S druge strane čuo se dječji glas koji je pitao: "Je li ovo Djed Mraz?"
Prema riječima pukovnikove kćeri Terri Van Keuren, koja sada ima 75 godina, njezin je otac isprva mislio da se radi o šali, pa je odgovorio: "Ja sam zapovjednik Centra za borbeno uzbunjivanje. Tko je to?"
Kao odgovor, dijete je počelo plakati i pitalo ga je li on jedan od "pomoćnika Djeda Mraza". Pukovnik se tada odlučio poigrati, odgovorivši da je on doista Djed Mraz i izgovorio je uvjerljivo "ho-ho-ho".
Ovaj iznenadni poziv započeo je gotovo 70-godišnju tradiciju Traganja za Djedom Mrazom, koja djeci diljem svijeta omogućuje da prate gdje se nalazi Djed Mraz putem prijenosa uživo i telefonske linije na koju se javljaju volonteri. Sada ga vodi CONAD-ov nasljednik, Sjevernoameričko zračno-svemirsko obrambeno zapovjedništvo (NORAD).
Ali kako je dijete dobilo telefonski broj pukovnika u američkim zračnim snagama? Američka robna kuća Sears objavila je oglas u lokalnim novinama u kojem je rekla djeci da mogu zvati Djeda Mraza, objašnjava Terri.
"Ispisali su jednu pogrešnu znamenku u telefonskom broju. I to je bio tatin tajni broj."
Pukovnik Shoup nazvao je telefonsku kompaniju i zatražio novi broj za svoj ured. U međuvremenu, telefon u CONAD-u je "stalno zvonio" i pukovnik Shoup je rekao svom osoblju da na pozive trebaju odgovarati kao Djed Mraz.
Prema priči koju je ispričala Terri, 24. prosinca te godine njezini su roditelji stigli u bazu kako bi isporučili kolačiće onima na dužnosti i zatekli su vojnu ustanovu u neobično svečanom stanju. Sliku saonica nacrtao je kartograf na pleksiglasu - koji je korišten da označi gdje se nalaze neidentificirani leteći objekti.
"Nakon toga su saznali da je tata nazvao radio stanicu. ‘Ovdje pukovnik Shoup, zapovjednik Centra za borbeno uzbunjivanje u Colorado Springsu. I imamo neidentificirani leteći objekt. Pa, izgleda kao saonice‘," kaže Terri .
Terri, koja živi u Castle Rocku u Coloradu, imala je šest godina kada je njezin otac postao "pukovnik Djeda Mraza". Ona kaže da je NORAD Santa Tracker (Tragač za Djedom Mrazom), koji svake godine dopre do milijuna djece diljem svijeta, njegova "ostavština".
NORAD-ovo praćenje Djeda Mraza je samo po sebi vojna operacija koja započinje 1. prosinca. Brigadna generalica Jocelyn Schermerhorn, viša američka vojna časnica u Kanadi, govori za Sky News kako se dan odvija na Badnjak.
‘Imamo oko tisuću ljudi koji su se okupili kako bi postavili operativni centar koji se koristi za praćenje Djeda Mraza i koji svakome omogućuje da ga nazove i provjeri gdje se on nalazi.‘
Volonteri su odgovorni za odgovaranje na pozive desetaka tisuća djece diljem svijeta. Godine 2022. u bazi Svemirskih snaga Peterson odgovoreno je na 78,000 poziva. Terri je 10 godina bila jedna od tih volonterki. "Uvijek sam nosila majicu sa slikom mog tate. Pisalo je: ‘Moj tata je pukovnik Djeda Mraza‘."
Što je sljedeće za akciju Traganja za Djedom Mrazom? Terri kaže da je priča njezina oca toliko poznata da je "imala nekoliko zahtjeva da od nje napravi film", piše Sky News.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....