''Mogu li životinje biti trajni rezervoar infekcije i izvor novih mutacija?'', piše Financial Times. Dva istraživanja koja su pokazala visoku razinu prisutnosti covida-19 kod populacije divljih jelena u SAD-u obnovila su zabrinutosti o širenju virusa među životinjama. Ovoga mjeseca pojavili su se nalazi o covidu kod kućnih ljubimaca i životinja u zatočeništvu. Zoološki vrt Lincoln Children's Zoo u američkoj saveznoj državi Nebraski početkom mjeseca izgubio je tri rijetka snježna leoparda zbog bolesti. Tijekom prijašnjih valova zaraza populacije kuna na farmama bile su usmrćene zbog širenja covida-19 u Danskoj i Španjolskoj.
Virus Sars-Cov-2 uzorkuje malo ili nimalo simptoma kod većine životinja, no postoji zabrinutost zbog mogućnosti virusne mutacije i prelaska virusa na ljude. Također, virus bi mogao dovesti u opasnost ugrožene vrste životinja.
Svjetska organizacija za zdravlje životinja (OIE) do kraja listopada zabilježila je 598 slučajeva epidemije covida kod životinja koje su zahvatile 14 vrsta u 30 zemalja. Svi slučajevi uključivali su životinje u zatočeništvu u bliskom kontaktu s ljudima. Nije poznato koliko je covid-19 rasprostranjen među divljim životinjama zbog nedostatka testiranja.
Istraživanja populacije jelena u SAD-u prva su koja su pokazala pozitivne rezultate na covid-19. Znanstvenici iz američkog ministarstva poljoprivrede otkrili su antitijela na Sars-Cov-2 kod 40 posto divljih jelena bjelorepa u četiri američke savezne države. To je ujedno najrasprostranjenija vrsta jelena u Sjevernoj Americi s oko 30 milijuna jedinki. U drugom istraživanju, koje je vodilo sveučilište Penn State, a koje još nije objavljeno, otkriven je virus na PCR testiranju kod 80 posto uzoraka iste vrste uzetih u Iowi.
Ovi slučajevi dovode u pitanje samo podrijetlo virusa. Sars-Cov-2 potječe od šišmiša i možda je na čovjeka prešao preko još uvijek neidentificiranog posrednika. Rezultati laboratorijskih testiranja sugerirali su da virus može zaraziti većinu sisavaca, iako za razliku od gripe ne inficira ptice. Osjetljivost na virus razlikuje se među vrstama. Keith Hamilton, voditelj OIE-ovog odjela za otpornost, izjavio je za FT: ''Veoma smo sretni što studije pokazuju da su glavne domaće životinje - svinje, goveda i ovce - prilično otporne na infekcije za razliku od jelena bjelorepa''.
Čini se da su mačke, osobito velike vrste mačaka poput lavova, tigrova i leoparda, osjetljivije od pasa, rekao je Ken Smith, profesor patologije na Royal Veterinary College u Londonu. Iako su jedini dokazi o prijenosu koronavirusa sa životinja na ljude zabilježeni tijekom intenzivne epidemije zaraze među populacijom kuna u Danskoj, stručnjaci preporučuju da bi ljudi trebali izbjegavati kontakt sa životinjama, pa i kućnim ljubimcima dok one pokazuju simptome covida.
Cjepiva protiv covida sad su dostupna i za životinje. Zoološki vrtovi u SAD-u cijepe sve veći broj vrsta cjepivom razvijenim posebno za neljudske primatelje. Zoetis, tvrtka za zdravlje životinja koja je nastala iz Pfizera, razvila je cjepivo koje se može prilagoditi za širok raspon vrsta. Međutim, cjepiva protiv covida općenito nisu dostupna za kućne ljubimce.
''Iako istraživanja sugeriraju da zaraženi jeleni obično nemaju simptome, prijenos bolesti u divljim životinjama ima značajne implikacije na ljudsko zdravlje'', rekao je Graeme Shannon, zoolog sa Sveučilišta Bangor u Walesu.
''Nalazi su izazvali zabrinutost da bi jeleni mogli biti rezervoar Sars-Cov-2 što bi moglo zaraziti veliki broj životinja, ali još više je zabrinjavajuće da bi se moglo prenijeti na ljude. A svaka ponovna infekcija mogla bi zakomplicirati naše dugoročne napore u borbi protiv suzbijanja bolesti'', dodao je.
Da bi novi sojevi mogli nastati unutar životinjskog rezervoara, trajna je opasnost za ljude. No dosadašnja prirodna evolucija virusa ulijeva mrvicu optimizma. Nove varijante koje su se pojavile među populacijom kuna u studenome 2020. nisu se pokazale virulentnima u ljudskoj populaciji. Varijante Sars-Cov-2 u populaciji jelena bile su iste one koje su kružile među ljudskom populacijom.
Unatoč optimizmu, uvijek postoje zabrinutosti, a u slučaju jelena su dvije: hoće li se covid nastaviti širiti među jelenima dugoročno ili će nestati; hoće li mutirati unutar populacije jelena i prenijeti se na druge životinje?
Nepoznanice je još uvijek potrebno istražiti, kao i pitanje općenitog širenja virusa među divljim životinjama.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....