Razina leda na Antarktici dramatično pada, znanstvenici u šoku: ‘Dogodila se nagla i kritična promjena‘

Već treću godinu zaredom, pokrivenost morskim ledom područja oko Antarktike pala je ispod 2 milijuna četvornih kilometara, a to je prag koji od početka satelitskih mjerenja 1979. godine prvi put probijen tek 2022. godine, piše Guardian.

Najnoviji podaci američkog Nacionalnog centra za podatke o snijegu i ledu potvrdili su da je u protekle tri godine oko kontinenta zabilježena dosad najmanja količina morskog leda.

To je, kažu znanstvenici, još jedan u nizu dokaza o ‘promjeni režima‘, na što ukazuje i posljednje istraživanje koje sugerira da je morski led oko Antarktike prošao kroz ‘naglu kritičnu promjenu‘.

Morski led na Antarktiku doseže najnižu godišnju razinu upravo u veljači, na vrhuncu ljeta na južnoj hemisferi. 18. veljače ove godine pokrivenost morskim ledom pala je na 1,99 milijuna četvornih kilometara, a 21. veljače iznosila je 1,98 milijuna četvornih kilometara. Najniži rekord, zabilježen u veljači 2023. godine, iznosio je 1,78 milijuna četvornih kilometara.

Je li dosegnuta najniža ovogodišnja razina, znat će se za tjedan ili dva.

‘Najniže ikad zabilježene razine bile su u posljednje tri godine‘, rekao je Will Hobbs, stručnjak za morski led sa Sveučilišta u Tasmaniji.

Znanstvenici u šoku

Razina morskog leda je na Antarktiku na vrhuncu svakog rujna, no prošlogodišnja najviša razina bila je najniža zabilježena, tako da su i znanstvenici bili šokirani koliko se malo leda stvorilo tijekom prošle godine.

Pokrivenost ledom se malo oporavila u prosincu kad je opet krenulo zamrzavanje, ali je zatim ponovno pala na niske razine kakve su sada.

Ne postoje pouzdana mjerenja debljine antarktičkog morskog leda, ali Ariaan Purich, klimatologinja specijalizirana za Antarktiku i Južni ocean na Sveučilištu Monash, smatra da je moguće da je led koji je ponovno nastao, tanji nego inače.

‘To se čini vrlo vjerojatnim, a tanji morski led mogao bi se brže otopiti‘, rekla je.

Znanstvenici još uvijek istražuju zašto se točno morski led toliko smanjio, no zabrinuti su da bi tu najvažniju ulogu moglo imati globalno zagrijavanje zbog kojeg se snažno zagrijava i Južni ocean oko Antarktike.

Morski led reflektira sunčevo zračenje, pa ako je leda manje, to može dovesti do većeg zagrijavanja oceana.

Walt Meier, viši istraživač u Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu, rekao je da budući da se većina leda svakog ljeta potpuno otopi, ‘većina ledenog pokrivača je samo metar ili dva debela, a uz rubove i mnogo tanja‘.

‘S obzirom na vrlo niski maksimum prošlog rujna, led je u mnogim područjima vjerojatno bio tanji, no teško je reći kakav će to utjecaj imati na brzinu otapanja i približavanje minimumu‘, rekao je.

Ekosustavi Antarktike usko su povezani s morskim ledom - od formiranja fitoplanktona koji uklanja ugljik iz atmosfere do mjesta razmnožavanja pingvina.

Promjena režima

Purich je prošle godine vodila istraživanje koje je pokazalo da je morski led na kontinentu vjerojatno doživio ‘promjenu režima‘ koja je, po svemu sudeći, bila potaknuta zagrijavanjem podzemnog oceana na dubini od oko 100 metara.

Istraživanje koje su vodili Hobbs i njegovi kolege iz Australian Antarctic Program Partnership i drugih institucija, pružilo je dokaze koji podupiru ovu tvrdnju.

U radu objavljenom ovog mjeseca u časopisu Journal of Climate znanstvenici su ispitivali promjene u opsegu morskog leda i na kojim se mjestima formirao svake godine.

Promatrajući dva razdoblja - od 1979. do 2006. i od 2007. do 2022. - znanstvenici su otkrili da je količina morskog leda u ovom kasnijem razdoblju postala mnogo promjenjivija ili nestalnija.

Promjene u atmosferi - uglavnom vjetrovi - prije su najvećim dijelom diktirale godišnje varijabilnosti leda, no posljednje uočene promjene ne mogu se objasniti isključivo time.

Zaključak je da se na Antarktici dogodila ‘nagla kritična promjena‘, ali Hobbs je rekao da se još ne može reći zašto.

‘Ne znamo što je točno pokrenulo te promjene. Možda se radi o zagrijavanju oceana ili promjeni saliniteta oceana‘, rekao je i dodao da je također moguće da je u pitanju prirodna promjena.

Znanstvenici su upozorili da je gubitak morskog leda samo jedna od nekoliko velikih promjena koje su primijećene na Antarktici, a koje će vjerojatno imati globalne posljedice - poput one da će sad veći dio kontinenta biti izložen oceanu što će ubrzati gubitak leda na kopnu, a to, pak, može povisiti globalnu razinu mora.

Znanstvenici sve glasnije pozivaju vlade da ozbiljnije shvate promjene na Antarktiku i žale se na nedostatak podataka za usporedbu s kontinenta i oko njega.

‘Ono što nam treba su kontinuirana mjerenja temperature oceana i saliniteta ispod morskog leda. Potrebna su nam poboljšanja u našim klimatskim modelima. I treba nam vremena‘, rekao je Hobbs.