Kremlj je blizu slamanja ukrajinskog grada od vitalne važnosti, a iako Ukrajina izravno napada Rusiju na njihovom teritoriju u regiji Kursk, Kijev gubi još jednu ključnu bitku, ocjenjuje The Economist. Grad Pokrovsk, strateški važna ukrajinska logistička točka u regiji Doneck s populacijom od 59.000 ljudi u samom gradu i okolnim mjestima, ruska je meta još od početka sveobuhvatne invazije na Ukrajinu krajem veljače 2022. godine, ali tek je prošlog mjeseca njegova budućnost ozbiljno ugrožena.
Rusija osvajanje grada smatra strateškim ciljem jer bi to njihovim agresorskim snagama otvorilo put prema velikim gradovima Dnjipru i Zaporižji. Ukrajina je, pak, polagala velike nade u to da će iznenadna ofenziva u Kursku ublažiti pritisak, no rusko napredovanje prema gradu samo se ubrzalo.
Pokrovsk, u kojem je do početka invazije živjelo 60.000 stanovnika i kojeg je dio stanovništva već ranije napustio, sada se sprema za groznu, novu fazu rata. Regionalna policija i lokalna uprava su se iselile. Dva supermarketa su zatvorena, a vjerojatno će se zatvoriti i ostali. Mještani čekaju u redovima ispred banaka i mirovinskih ureda, žureći da obave poslove dok još mogu. Automobili jure velikom brzinom. U ponedjeljak su vlasti pozvale stanovništvo da napusti grad. Mnogi su savjet poslušali i odlaze s krovnim nosačima punim obiteljskog naslijeđa i razne imovine. Puni su i peroni na kolodvoru, gdje stanovnici s imovinom u torbama napuštaju grad.
Ukrajinsko povlačenje iz Avdiivke u veljači i neuspješna rotacija u obližnjim Očeretinama u svibnju, kako navodi The Economist, stvorili su uvjete za napad na Pokrovsk. Ruske snage sada se nalaze 10 kilometara od grada.
Problem su i ‘idiotske‘ naredbe
Ukrajinski zapovjednici navode različite razloge za rusko napredovanje. Neki kažu da vojska nema dovoljno granata, dok ih neprijatelj ispaljuje i do deset puta više. Drugi, pak, ukazuju na rusku taktiku - manje pješadijske napade, klizne bombe, nove vrste elektroničkog ratovanja. No, čini se da je središnji problem iscrpljenost ukrajinskih snaga.
"Ljudi nisu od čelika", kaže pukovnik Pavlo Fedosenko. Ukrajinske snage, brojčano nadjačane u omjeru 4:1, nemaju odmora, navodi on. Neki od vojnika na bojišnici provode i po 30 ili 40 dana u komadu, stiješnjeni u rupama i rovovima svega nekoliko centimetara od smrti. Vojnik kodnog imena Dublin, koji služi u 59. brigadi jugoistočno od Pokrovska, poznaje vojnike koji su na položaju već više od dva mjeseca. Dvojica od njih su imala moždani udar. Problemi Ukrajine su, kako kaže, dodatno usloženi "idiotskim" naredbama.
Istovremeno, ukrajinska iznenadna mini-invazija na Rusiju izaziva pomiješane osjećaje. Dublin kaže da su rani uspjesi podigli moral, ali to nije potrajalo. Nada da bi Rusija mogla odgovoriti pomicanjem snaga iz Pokrovska ugasnula je sa spoznajom da do toga nije došlo. Ukrajinski sigurnosni izvori potvrdili su da je Moskva premjestila snage s drugih dijelova istočne linije bojišnice, ali ih je još pojačala kod Pokrovska. Ukrajina je u međuvremenu premjestila jedinice specijalnih snaga u Kursk, a liniju u Pokrovsku krpa neprovjerenim formacijama. "Rusi su shvatili kako stvari stoje i ne grizu mamac", kaže Dublin.
Branitelji Pokrovska ne žele govoriti o tome koliko još mogu izdržati. Rusima će možda trebati tjedni ili mjeseci da prođu kroz udaljenije gradove kao što su Mirnohrad, Selidove i Ukrainsk, koji su sada meta dronova, topništva i bombardera.
Oleksandr, zapovjednik bespilotne letjelice 110. brigade, koji bojno polje promatra sa svojih ekrana, kaže da je napredovanje od ponedjeljka usporeno, ali Rusi imaju naviku napadati slabe točke s razornim učinkom, upozorava on. Čini se da je samo pitanje vremena kada će Pokrovsk biti slomljen kao Mariupolj, Bahmut i Avdiivka.
Što će se tada dogoditi, otvoreno je pitanje. Kontrola Pokrovska i kratko napredovanje do administrativnih granica regije Doneck moglo bi biti dovoljno Vladimiru Putinu da proglasi političku pobjedu i započne s ozbiljnim pregovorima. No, možda od toga ipak neće biti ništa - mnogo će ovisiti i o tome hoće li Ukrajina moći zadržati dio Rusije koji trenutačno zauzima kao svoj adut u tim budućim pregovorima, kako piše The Economist.
ISW: Prioritet Kremlja nije Kursk, nego istok Ukrajine
Pokrovsk je od goleme važnosti za Ukrajinu jer se nalazi na raskrižju dviju opskrbnih prometnica i omogućava vitalan pristup drugim žarišnim točkama kao što su Časiv Jar ili Toreck. Grad je također ključno središte za ukrajinsku vojsku zahvaljujući lakom pristupu Kostjantinivki, još jednoj žarišnoj vojnoj točki. Ukrajinske postrojbe koriste cestu koja ih povezuje za opskrbu prve linije i evakuaciju žrtava prema Dnjipru. Padom Pokrovska ta bi se mjesta našla odsječena od glavnine ukrajinskih snaga, linije opskrbe bi bile prekinute, a teritorij koji u regiji Doneck kontrolira Kijev praktički bi bio podijeljen na dva dijela, što bi Kremlj dovelo blizu njegovog cilja zauzimanja cijele regije. Najkraće rečeno, bitka za Pokrovsk, zapravo je bitka za cijelu regiju Doneck.
Kako u svojoj najnovijoj analizi navodi istraživački centar Institut za proučavanje rata (ISW), izvori iz ruske vlade za neovisni ruski medij Meduza rekli da je Kremlj isprva bio šokiran i zabrinut zbog ukrajinskog upada u Kursku oblast, ali da su se duhovi smirili već u roku od tjedan dana jer su ukrajinske snage napredovale daleko od gušće naseljenih regionalnih središta.
Meduza je izvijestila da su svi dužnosnici s kojima su razgovarali izrazili uvjerenje da će se bitke u Kurskoj oblasti nastaviti mjesecima u sadašnjem opsegu, što ukazuje na to da, kako navodi ISW, Kremlj možda ne žuri s izbacivanjem ukrajinskih snage iz te regije te da će umjesto toga nastaviti davati prioritet upravo svojim ofenzivnim operacijama u istočnoj Ukrajini.
Ukrajinski izvor u vojno-političkom vodstvu, pak, rekao je ukrajinskom mediju RBC-Ukrajina da je Putin naredio ruskim snagama da potisnu Ukrajince iz Kurska do 1. listopada, ali bez preraspoređivanja snaga s ključnih područja bojišnice u Ukrajini - iz Pokrovska i Torecka.
ISW je još ranije iznio procjenu da Vladimir Putin i rusko vojno zapovjedništvo vjerojatno gledaju na održavanje inicijative na cijelom ratištu kao na strateški imperativ za pobjedu u ratu protiv Ukrajine te da stoga nastavljaju davati prioritet ruskim ofenzivnim operacijama u istočnoj Ukrajini.