Nevjerojatno otkriće: Ugrožena vrsta ptica uspjela se razmnožiti bez oplodnje

Kada životinja biva proglašena ugroženom vrstom, poput kalifornijskog kondora, velika je vjerojatnost da će njezin seksulani život postati javna stvar. Od 1983. godine, kada se brojka živućih jedinki svela na tek 22, biolozi su s velikom pažnjom počeli uzgajati te ptice u zatočeništvu. Pratili su tko se s kim pari, koliko tko ima potomaka i kada se ti potomci puštaju u prirodu. Sve se to bilježi na službenoj rodovnici 'kalifornijskog kondora'.

Znanstvenici su međutim prije nekoliko godina ostali iznenađeni kada su provodeći rutinsko istraživanje otkrili dva kondora s neočekivanim očinstvom. Dvije ptice, u rodovnici zavedene pod brojevima SB260 i SB517, nisu bile u srodstvu s očevima upisanima u rodovnicu. Zapravo, uopće nisu imale očeve. Što znači da 100% njihove DNK potječe od njihovih majki.

- Dobili smo neobjašnjiv skup podataka, izjavio je Oliver Ryder, genetičar za očuvanje prirode pri Udruženju za divlje životinje zoološkog vrta San Diego.

Jedino moguće objašnjenje bilo je začuđujuće: jajašca koja su proizvele dvije ženke kondora morala su se oploditi sama bez ikakve sperme. Fenomen je poznat kao partenogeneza ili djevičansko rođenje. Dvije majke u ovom slučaju nisu tehnički bile djevice jer su ranije izlegle kondore piliće s mužjakom s kojim su bile smještene.

U slučaju kondora, Ryder i njegovi suradnici godinama su koristili DNK markere kako bi mogli upravljati programom uzgoja. To im je pomoglo da razviju test za nasljedni koštani poremećaj uobičajen kod kondora. Nakon što su ptice uzgojene u zatočeništvu puštali u divljinu, proučavali su porijeklo njihovih kondora pilića. Biolozi su prikupili uzorke krvi, membrane ljuske jajeta, perja i tkiva više od 900 kondora. Prije nekoliko godina odlučili su analizirti DNK podatke svih uzoraka. I tada su uočili nešto čudno u dokazivanju očinstva kod pilića SB260 i SB517.

Nažalost, u trenutku kada su znanstvenici shvatili da su ptice genetski jedinstvene, oba kondora već su bila mrtva, pa nisu mogli istražiti kako je neobično porijeklo moglo utjecati na njih. Dok su ptice bile žive, nisu bila neobične ni po čemu da bi čuvari zoološkog vrta mislili da je potrebno napraviti obdukciju nad njima.

- Ovo je nevjerojatno. Nismo uopće tražili dokaze partenogeneze, rekao je Oliver Ryder.

Ovaj slučaj još je neobičniji ako se zna da je to prvi puta da je bilo koja vrsta ptica imala djevičansko začeće kada su mužjaci bili dostupni za razmnožavanje.

Blickwinkel/Alamy/Profimedia

No, oba kondora imala su određene zdravstvene probleme. SB260, mužjak koji se izlegao u safari parku San Diego 2001. uginuo je dvije godine nakon što je puštenu divljinu. Uvijek je bio malen i nije se dobro integrirao s divljim pticama. SB517, mužjak iz Zoološkog vrta u Los Angelesu, koji se izlegao 2009. imao je zakrivljenu kralježnicu i probleme s hodanjem. Nikada nije pušten u divljinu i uginuo je u dobi od 8 godina, a poznato je da kalifornijski kondori obično žive desetljećima.

Nitko ne može sa sigurnošću reći jesu li zdravstveni problemi ova dva mužjaka kondora uzrokovani partenogenezom.

Znanstvenici su ranije već dokumentirali partenogenezu kod drugih ptica, poput purana i kokoši. Također je zabilježena kod zmija, guštera, morskih pasa, kako u zatočeništvu tako i u divljini. Mnoga od ovih otkrića bila su slučajna, ali svi ti slučajevi naveli su znanstvenike da se zapitaju je li partenogeneza uopće tako rijetka kao što se mislilo. Partenogeneza je oblik spolnoga razmnožavanja u kojem se iz neoplođene gamete (obično jajne stanice) razvija nova jedinka.

Na području jugozapadnog dijela Sjedinjenih Država i Meksika živi oko 500 kalifornijskih kondora, ali je ta životinja vrsta i dalje ugrožena.